Universo enero-febrero 2023

21 ENERO-FEBRERO 2023 primeras galaxias; sus discos tranqui- los y ordenados cuestionan nuestra comprensión de cómo se formaron las primeras galaxias en el atestado y caótico universo primitivo» . «Este notable descubrimiento de dis- cos compactos en épocas tan tempra- nas sólo fue posible gracias a las imá- genes mucho más nítidas de Webb, en luz infrarroja, en comparación con el Hubble. Estas galaxias son muy di- ferentes a la Vía Láctea o a otras gran- des galaxias que vemos hoy en día a nuestro alrededor» , dijo Treu. Illingworth destacó que las dos gala- xias brillantes encontradas por estos equipos tienen mucha luz. Dijo que una opción es que podrían haber sido muy masivas, con muchas estrellas de baja masa, como las galaxias posterio- res. Otra opción es que fueran mucho menos masivas, con muchas menos es- trellas extraordinariamente brillantes, conocidas como estrellas de la Pobla- ción III. Según las teorías, serían las pri- meras estrellas nacidas, que arden a temperaturas altísimas y están forma- das únicamente por hidrógeno y helio primordiales, antes de que las estrellas pudieran cocinar elementos más pe- sados en sus hornos de fusión nuclear. En el universo local no se ven estrellas primordiales tan calientes. « De hecho, la fuente más lejana es muy com- pacta, y sus colores parecen indicar que su población estelar está particu- larmente desprovista de elementos pesados y podría incluso contener al- gunas estrellas de la Población III. Sólo los espectros del Webb lo dirán» , afirma Adriano Fontana, segundo autor del artículo de Castellano et al. y miembro del equipo GLASS-JWST. Las actuales estimaciones de distancia de estas dos galaxias realizadas por Webb se basan en la medición de sus colores infrarrojos. Con el tiempo, las mediciones espectroscópicas de se- guimiento que muestran cómo se ha estirado la luz en el universo en ex- pansión proporcionarán una verifica- ción independiente de estas medicio- nes de la vara de medir cósmica. NASA, ESA, CSA, Tommaso Treu (UCLA) − Zolt G. Levay (STScI) culo de Naidu et al. Las observaciones del Webb empujan a los astrónomos hacia el consenso de que un número inusual de galaxias del universo pri- mitivo eran mucho más brillantes de lo esperado. Según los investigadores, esto facilitará que el Webb encuentre aún más galaxias primitivas en poste- riores estudios de cielo profundo. «Hemos dado con algo que es increí- blemente fascinante. Estas galaxias tendrían que haber empezado a jun- tarse tal vez sólo 100 millones de años después del big bang. Nadie espe- raba que la edad oscura hubiera ter- minado tan pronto» , afirma Garth Illingworth, de la Universidad de Ca- lifornia en Santa Cruz, miembro del equipo Naidu/Oesch. «El universo pri- migenio habría tenido sólo una cen- tésima parte de su edad actual. Es un trozo de tiempo en el cosmos en evo- lución de 13800 millones de años.» Erica Nelson, de la Universidad de Colorado en Boulder, miembro del equipo de Naidu/Oesch, señaló que «A nuestro equipo le llamó la aten- ción poder medir las formas de estas seedora del récord es la galaxia GN- z11, que existió 400 millones de años después del big bang (desplazamiento al rojo 11,1), y fue identificada en 2016 por el Hubble y el Observatorio Keck en programas de cielo profundo. «Basándonos en todas las prediccio- nes, pensábamos que teníamos que buscar en un volumen de espacio muchomayor para encontrar este tipo de galaxias» , dijo Castellano. «Estas observaciones hacen que te explote la cabeza. Se trata de un capítulo com- pletamente nuevo en la astronomía. Es como una excavación arqueoló- gica, y de repente encuentras una ciu- dad perdida o algo que no conocías; es simplemente asombroso» , añadió Paola Santini, cuarta autora del artí- culo de Castellano et al. GLASS-JWST. «Aunque las distancias de estas fuen- tes tempranas aún deben confirmarse con espectroscopia, sus brillos extre- mos son un verdadero rompecabezas que desafía nuestra comprensión de la formación de las galaxias» , señaló Pascal Oesch, de la Universidad de Gi- nebra (Suiza), segundo autor del artí- UNIVERSO !