Universo enero-febrero 2023

17 ENERO-FEBRERO 2023 ASTRO PUBLISHING WASP-76 b y WASP-121 b no son exoplanetas ordinarios. Ambos son conocidos como jupíteres ultraca- lientes, ya que son comparables en tamaño a Júpiter, mientras que tienen temperaturas superfi- ciales extremadamente altas que se elevan por encima de los 1000 °C. Esto se debe a su proximidad a sus estrellas anfitrionas, lo que también signi- fica que una órbita alrededor de cada es- trella se completa en tan solo uno o dos días. Esto otorga a estos planetas ca- racterísticas bas- tante exóticas; en WASP-76 b, por ejemplo, los astró- nomos sospechan que llueve hierro. Pero, aun así, la co- munidad científica se sorprendió al de- tectar bario, que es 2,5 veces más pesado que el hierro, en las at- mósferas superiores de WASP-76 b y WASP-121 b. «Dada la alta gravedad de los planetas, esperaría- mos que elementos pesados como el bario cayeran rápida- mente a las capas inferiores de la atmósfera» , explica el coautor, Olivier Demangeon, también inves- tigador de la Universidad de Oporto y del IA. «Este fue, en cierto modo, un descu- brimiento 'accidental'» , afirma Aze- vedo Silva. «No esperábamos ni bus- cábamos bario en particular y tuvi- mos que verificar que en realidad provenía del planeta, ya que nunca antes se había visto en ningún exo- planeta.» El hecho de que se detectara bario en las atmósferas de estos dos jupí- teres ultracalientes sugiere que esta UNIVERSO E sta representación artística muestra un exoplaneta ultracaliente, un planeta más allá de nuestro Sistema Solar, a punto de transitar frente a su estrella an- fitriona. Cuando la luz de la estrella pasa a través de la atmósfera del planeta, es filtrada por los elementos químicos y moléculas presentes en la capa gaseosa. Con instrumentos sensibles, las firmas de esos elementos y moléculas se pueden observar desde la Tierra. Utilizando el instrumento ESPRESSO, instalado en el Very Large Telescope de ESO, un equipo de investigación ha detectado el ele- mento más pesado hasta ahora en la atmósfera de un exoplaneta, el bario, en los dos jupíteres ultracalientes WASP-76 b y WASP-121 b. [ESO/M. Kornmesser]