Universo enero-febrero 2023

10 ENERO-FEBRERO 2023 ASTRO PUBLISHING E ste par de imágenes muestra dos cilindros de roca del tamaño de una tiza de aula dentro del taladro de Perseverance desde un afloramiento llamado “Wildcat Ridge” en el cráter Jezero. La imagen del núcleo de roca de la izquierda, llamada “Hazeltop”, fue tomada por el instrumento Mastcam-Z de Perseverance el 25 de julio de 2022, el 509º día marciano, o sol, de la misión. La imagen de la derecha, del núcleo de roca llamado “Bearwallow”, fue tomada el 2 de agosto de 2022, el 516º sol. Cada núcleo tiene unos 13 milímetros de diámetro y 60 milímetros de largo. Se extrajeron de un antiguo delta fluvial en el cráter Jezero, una zona en forma de abanico donde, hace miles de millones de años, un río desembocó en un lago y depositó rocas y sedimentos. Los científicos interpretan que estas rocas son rocas sedimentarias de grano fino. Parece que se formaron en condiciones de agua salada, posiblemente cuando el agua del antiguo lago del cráter se evaporaba. Estos núcleos de roca se han sellado en tubos de muestra ultralimpios y se han almacenado en el sistema de muestreo y almacenamiento de Perse- verance como parte de la búsqueda de la misión de antiguos signos de vida microbiana. La comprobación de la existencia de vida antigua en Marte conlleva una enorme carga de pruebas. [NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS] for Organics & Chemicals) a bordo de Percy. Al igual que el descubri- miento de “la galaxia más lejana de la historia” o “el mayor número pri- mo descubierto hasta la fecha”, es- peramos la llegada de Percy a un nuevo lugar en el delta del Jezero, donde estas concentraciones de mo- léculas orgánicas pueden ser aún más elevadas. Desgraciadamente, el equipo a bor- do del Perseverance no permite ca- racterizar con detalle los tipos y la variedad de moléculas recogidas en la superficie. Las moléculas podrían ser antiguos productos de desecho de procesos biológicos o restos mo- leculares de organismos vivos extin- guidos hace tiempo. Por otra parte, estos elementos orgánicos podrían ser especies moleculares pequeñas y sencillas para las que el tiempo, la radiación y la química podrían haber creado las condiciones adecuadas para que se produjeran los primeros procesos biológicos relevantes si Marte no hubiera pasado de ser un lugar con vida a ser un lugar seco e inhóspito en su superficie hace más de tres mil millones de años. Tam- bién es posible que estas moléculas se hayan depositado y concentrado a medida que el antiguo delta del río se secaba durante la transición del delta del río, y del propio Marte, a lo que conocemos hoy, sin que se hayan alcanzado nunca las condicio- nes adecuadas para la vida o sus fun- damentos químicos prebióticos. El problema de las moléculas simples es que tanto los procesos biológicos como los no biológicos son igual- mente capaces de producirlas: la existencia de metanol y etanol tanto en nuestros cuerpos como en el frío vacío de las nubes interestelares es ciertamente una prueba de este punto. Sin invocar un poder supe- rior, una siembra alienígena hiperdi- mensional o un escenario de viaje en el tiempo bastante complejo, se puede afirmar con mucha confianza que la química de la vida no comen- zó con las proteínas y el ADN, sino que las moléculas más grandes y complejas son uno de los peldaños clave en el camino hacia la vida tal UNIVERSO