Universo enero-febrero 2022

6 UNIVERSO procedimientos automatizados es- pecíficos (algoritmos de búsqueda). A un aprendiz de Breakthrough Lis- ten, Shane Smith, se le encomendó el largo trabajo de “filtrar” los datos, y se encontró con que tenía que bus- car la proverbial aguja en el pajar, donde el pajar estaba representado por más de 4 millones de “hits”, o in- tervalos de frecuencia con emisión de radio. Como siempre en estos ca- sos, lo primero que había que hacer era eliminar todas aquellas señales claramente producidas por tecnolo- gías humanas y que ciertamente no podían proceder de grandes distan- cias de la Tierra. Esta operación im- plica la aplicación de dos criterios principales. El primer criterio consiste en determinar si la frecuencia de una señal dada varía con el tiempo. En efecto, cabe esperar que un emisor situado en un planeta que orbita al- rededor de una estrella distinta del Sol se aleje o se acerque al radiote- lescopio que capta la señal y, por tanto, se caracterice por una acele- ración radial positiva o negativa (la aceleración nula es, en cambio, típica de las fuentes locales). La rotación de un exoplaneta sobre su eje y también su movimiento orbital pueden hacer variar la frecuencia de la señal debi- do al efecto Doppler. Por esta razón, el primer filtrado implementado por L a imagen muestra el sistema es- telar más cercano al Sol, la estre- lla doble Alfa Centauri AB y su compañera, tenue y distante, Pró- xima Centauri. A finales de 2016, ESO firmó un acuerdo con Breakth- rough Initiatives para adaptar la instrumentación del VLT de modo que pueda buscar planetas en el sistema Alfa Centauri, planetas que podrían convertirse en el objetivo de un lanzamiento de sondas espa- ciales en miniatura por parte de Breakthrough Starshot Initiatives. [ESO/B. Tafreshi (twanight.org )/Digi- tized Sky Survey 2. Acknowledge- ment: D. De Martin/Mahdi Zamani]