Universo enero-febrero 2022

ENERO-FEBRERO 2022 dos en simulaciones por ordenador, pero no se había detectado anterior- mente mediante observaciones. «La observación de vapor de agua en Ganímedes y en la cara posterior de Europa hace avanzar nuestra com- prensión de las atmósferas de las lu- nas heladas» , comentó Lorenz Roth, del KTH Royal Institute of Techno- logy de Estocolmo (Suecia), autor de este estudio. «La detección de una abundancia estable de H 2 O en Euro- pa es sorprendente porque las tem- bas de la existencia de vapor de agua persistente en la atmósfera de Eu- ropa. Utilizando una técnica que re- cientemente permitió descubrir va- por de agua en la atmósfera de la luna Ganímedes de Júpiter, un astró- nomo ha hallado pruebas de la exis- tencia de agua en el hemisferio pos- terior de Europa, es decir, la parte de la luna que está siempre en dirección opuesta a su movimiento. La distri- bución asimétrica del vapor de agua se predijo en estudios previos basa- helado más grande que el planeta enano Plutón, con una superficie lisa y helada marcada por grietas y fisu- ras. La superficie de la luna es un en- torno sombrío, con una temperatura media de -170 °C y sólo una tenue atmósfera. Sin embargo, los astróno- mos sospechan que Europa alberga un vasto océano bajo su superficie helada, que algunos científicos espe- culan que podría albergar vida ex- traterrestre. Ahora, por primera vez, un astrónomo ha descubierto prue- UNIVERSO