Universo enero-febrero 2022

25 ENERO-FEBRERO 2022 ASTRO PUBLISHING la mayoría de los elementos que nos rodean, el flúor se crea dentro de estrellas, pero no sabíamos exac- tamente cómo se producía este ele- mento. «¡Ni siquiera sabíamos qué tipo de estrellas producía la mayor parte del flúor en el Universo!» Franco y sus colaboradores captaron flúor (en forma de fluoruro de hi- drógeno) en grandes nubes de gas de la distante galaxia NGP-190387, que se observa tal cual era cuando el Universo tenía sólo 1400 millones de años, aproximadamente el 10% de su actual edad. Dado que las estrellas expulsan los elementos que forman en sus núcleos al final de sus vidas, esta detección implica que las estrellas que crearon flúor deben haber tenido un ciclo de vida y muerte muy rápidos. El equipo cree que las estrellas Wolf- Rayet, estrellas muy masivas que viven solo unos pocos millones de años, un abrir y cerrar de ojos en la historia del Universo, son los luga- res donde probablemente se pro- duce el flúor. Sólo así se explican las cantidades de fluoruro de hidró- geno que detectó el equipo. Las es- trellas Wolf-Rayet se habían suge- rido anteriormente como posibles fuentes de flúor cósmico, pero los astrónomos no conocían hasta aho- ra su importancia en la producción de este elemento en el Universo temprano. «Hemos demostrado que las estre- llas Wolf-Rayet, que se encuentran entre las estrellas más masivas que se conocen y que pueden explotar violentamente al final de sus vidas, nos ayudan, en cierta forma, a man- UNIVERSO E sta impresión artística muestra a NGP-190387, una polvorienta galaxia de formación estelar activa, situada a una distancia tan enorme que la luz ha tardado 12000 millo- nes de años en llegar hasta nos- otros. [ESO/M. Kornmesser]