Universo enero-febrero 2022

23 ENERO-FEBRERO 2022 ASTRO PUBLISHING C omparación del tiempo de con- tracción esperado y observado para los planetas del sistema V1298 Tau. [Gabriel Pérez Díaz, SMM] torio de Calar Alto. Los resultados se pu- blican en la revista Nature Astronomy . El estudio, liderado por el investigador del IAC Alejandro Suárez Mascareño, ha podido medir las masas de los plane- tas gigantes que or- bitan a la joven es- trella de tipo solar V1298 Tau, mos- trando que son similares a las de los planetas gigantes del Sistema Solar o de otros sistemas conocidos que están en su madurez. Estas medidas son las primeras que se obtienen de planetas gigantes tan jóvenes. «La caracterización de planetas muy jóvenes es extraordinariamente difí- cil – comenta Alejandro Suárez Mas- careño, primer autor de la publica- ción –. Sus estrellas presentan niveles de actividad muy altos y hasta hace muy poco era impensable siquiera intentarlo.» Y añade: «Solo gracias a la combinación de detecciones he- chas con telescopios espaciales, com- binadas con campañas intensas de velocidad radial, y el uso de las téc- nicas de análisis más avanzadas, es posible empezar a ver lo que está ocurriendo en estadios tan tempra- nos de la evolución de los sistemas planetarios» . Los planetas V1298 Tau b y e, que fueron descubiertos por un equipo liderado por Trevor David (JPL) utili- zando datos del telescopio espacial Kepler de la NASA, tienen periodos orbitales de 24 y 40 días respectiva- mente, y masas similares a la de Jú- piter. Para medir sus masas ha sido pensamos» , comenta Nicolas Lo- dieu, investigador del IAC y también coautor del trabajo. Los resultados de este trabajo ayudan a construir una idea más sólida de la evolución temprana de sistemas planetarios como el nuestro. Para alcanzar la medida de estas ma- sas, el estudio ha necesitado un im- portante esfuerzo observacional y la colaboración de múltiples observa- torios e instituciones de diferentes países. Se han combinado medidas de velocidad radial de varios instru- mentos como el espectrógrafo ultra- estable de alta resolución HARPS-N, instalado en el Telescopio Naziona- le Galileo (TNG) del Observatorio Roque de los Muchachos; el espec- trógrafo de alta resolución CARME- NES, en el observatorio de Calar Alto; el espectrógrafo HERMES, en el telescopio Mercator, también en el ORM; y el espectrógrafo SES, insta- lado en el telescopio STELLA del Ob- servatorio del Teide. Para hacer el seguimiento continuo de las varia- ciones de actividad de la estrella se han usado observaciones tomadas desde el Observatorio de Las Cum- bres, una red de telescopios situada alrededor del mundo. necesario separar las señales genera- das por estos planetas de la que co- rresponde a la actividad de la es- trella, casi diez veces mayor. Según el estudio, la medida de estas masas pone a prueba las ideas actua- les sobre la formación de sistemas planetarios. «Durante muchos años los modelos teóricos nos han dictado que los planetas gigantes comien- zan su evolución siendo cuerpos con un tamaño mayor, para más tarde contraerse a lo largo de cientos o in- cluso miles de millones de años» , ex- plica Víctor J. Sánchez Béjar, inves- tigador del IAC y coautor del tra- bajo. «Ahora sabemos que en reali- dad pueden alcanzar un tamaño similar al de los planetas del Sistema Solar en muy poco tiempo» , señala. El estudio de sistemas jóvenes da pis- tas a los investigadores de lo que ocurrió durante la infancia de nues- tro sistema solar. «Todavía no sabe- mos si V1298 Tau es un caso normal y su evolución es similar a la de la mayoría de planetas o si nos encon- tramos ante un caso excepcional; si este fuese el escenario normal, sig- nificaría que la evolución de plane- tas como Júpiter y Saturno podría haber sido muy diferente de la que UNIVERSO !