Universo enero-febrero 2021

5 ASTRO PUBLISHING E n febrero de 2021, el rover Perseverance Mars 2020 de la NASA y el helicóptero Ingenuity Mars (repre- sentados aquí gráficamente) serán los dos nuevos ex- ploradores de la agencia en Marte. [NASA/JPL-Caltech] Entre todas las matrices posibles, las basadas en arcillas sedimentadas du- rante mucho tiempo son las más in- teresantes, tanto porque ciertamente se producen en ambientes acuosos, como porque son capaces de preser- var compuestos orgánicos a escala geológica. Entre las mezclas más in- trigantes de minerales arcillosos se encuentran las esmectitas, caracteri- zadas por una alta plasticidad y aptas para albergar moléculas orgánicas entre las delgadas capas de su estruc- tura sedimentaria. Estas propieda- des son bien conocidas en nuestro planeta, donde las esmectitas son los principales reservorios de carbono en los sedimentos marinos. En Marte, ya se han identificado algunas molécu- las orgánicas en rocas que se originan en depósitos de arcilla en el cráter Gale, pero no está claro si su conser- vación es atribuible a las esmectitas. Para interpretar de la forma más co- rrecta posible lo que los dos rovers descubrirán durante su misión, los in- vestigadores están experimentando