Universo enero-febrero 2021

49 ENERO-FEBRERO 2021 ASTRO PUBLISHING Infrarrojo (IPAC, en su sigla en inglés) del Instituto de Tecnología de Cali- fornia (Caltech). Las galaxias se consideran más madu- ras que primordiales cuando contie- nen una cantidad considerable de polvo y elementos pesados. «No es- perábamos ver tanto polvo y elemen- tos pesados en estas galaxias distan- tes» , agrega el científico. El polvo y los elementos pesados (definidos por los astrónomos como elementos más pesados que el hidrógeno y el helio) son considerados subproductos de estrellas moribundas. Pero como las galaxias del Universo primitivo toda- vía no han tenido tiempo suficiente para producir estrellas, los astróno- mos no esperaban que contuvieran grandes cantidades de polvo ni ele- mentos pesados. «Los estudios realizados anterior- mente nos habían mostrado que las galaxias tan jóvenes contienen poco polvo» , explica Daniel Schaerer, de la Universidad de Ginebra (Suiza). «Sin embargo, descubrimos que cerca del 20 % de las galaxias que se formaron durante esta época re- mota contienen mucho polvo y que una proporción considerable de la luz ultravioleta emitida por las estre- llas recién formadas ya es opacada por ese polvo» , agrega. Muchas de las galaxias observadas también son consideradas relativa- mente maduras porque presentan estructuras muy diversas, que inclu- yen las primeras señales de discos gi- ratorios, los cuales, posteriormente, podrían formar estructuras en espiral como la de nuestra Vía Láctea. Por lo general, los astrónomos espe- ran que las galaxias del Universo pri- mitivo estén maltrechas debido a las frecuentes colisiones a las que se ven sometidas. «Vemos muchas galaxias en proceso de colisión, pero también vemos algunas que giran de forma ordenada, sin presentar señales de UNIVERSO E stas son dos galaxias del Uni- verso primitivo observadas con ALMA en ondas de radio. Se consi- deran más maduras que primordiales porque contienen grandes cantida- des de polvo (en amarillo). ALMA también reveló la presencia de gas (en rojo), a partir del cual se puede estudiar la formación de estrellas y los movimientos de las galaxias opacadas por el polvo. [B. Saxton NRAO/AUI/NSF, ALMA (ESO/NAOJ/ NRAO), equipo de ALPINE] colisiones» , afirma John Silverman, del Instituto Kavli de Física y Mate- mática del Universo, en Japón. ALMA ya había observado galaxias muy distantes, como MAMBO-9 (una galaxia con mucho polvo) y el Disco Wolfe (una galaxia con un disco gira- torio). No obstante, era difícil deter- minar si estos hallazgo eran únicos o si había más galaxias similares. AL- PINE es la primera campaña que per- mitió a los astrónomos estudiar una