Universo enero-febrero 2021

ENERO-FEBRERO 2021 probablemente empezó a formarse hace 13600 millones de años, y hoy nuestro Universo tiene 13800 millo- nes de años. Cuando el Universo tenía solo un 10 % de su edad actual (entre 1000 y 1500 millones de años después del Big Bang), la mayoría de las galaxias experimentó una especie de “estirón”. En ese momento, las galaxias adquirieron gran parte de su UNIVERSO Las galaxias del Universo primitivo eran increíblemente maduras L as galaxias masivas ya eran mu- cho más maduras en el Universo primitivo de lo que se pensaba. Fue lo que reveló un equipo interna- cional de astrónomos que estudió 118 galaxias distantes con el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). La mayoría de las galaxias se formó cuando el Universo aún era muy joven. La nuestra, por ejemplo, por ALMA Observatory R epresentación artística de una galaxia del Universo primitivo que contiene una gran cantidad de polvo y muestra las primeras señales de un disco giratorio. El rojo repre- senta el gas, y el azul y el café repre- sentan el polvo observado en ondas de radio por ALMA. En el fondo se ven muchas otras galaxias basadas en datos ópticos de los telescopios VLT y Subaru. [B. Saxton NRAO/AUI/ NSF, ESO, NASA/STScI; NAOJ/Subaru] masa estelar y otras propiedades como el contenido de polvo y de ele- mentos pesados y las formas en espi- ral que vemos en las galaxias más cercanas. De ahí que, para entender cómo se formaron las galaxias como nuestra Vía Láctea, sea tan impor- tante estudiar esa época cósmica. En el marco de la campaña de observa- ción llamada ALPINE (o ‘Gran Pro- grama de ALMA par Observar C+ en Épocas Remotas’, por su sigla en in- glés), un equipo internacional de as- trónomos estudió 118 galaxias que se encontraban en pleno “estirón” en el Universo primitivo. «Para nuestra sor- presa, muchas de ellas ya estaban mucho más maduras de lo que espe- rábamos» , cuenta Andreas Faisst, del Centro de Análisis y Procesamiento