Universo enero-febrero 2021

42 ASTRO PUBLISHING A strónomos utilizaron el Atacama LargeMillime- ter/submillimeter Array (ALMA) para observar un conjunto de vientos estelares alrededor de estrellas envejecidas y presentar una explicación de las fascinantes formas de las nebulosas planetarias. Contra- riamente al consenso común, el equipo descubrió que los vientos estelares no son esféricos sino que tienen una forma similar a la de las nebulosas planetarias. El equipo concluye que la interacción con una estrella o exopla- neta acompañante da forma tanto a los vientos estela- res como a las nebulosas planetarias. Las estrellas moribundas se hinchan y enfrían para con- vertirse eventualmente en gigantes rojas. Producen vientos estelares, flujos de partículas expulsadas de la estrella, lo que hace que pierdan masa. Debido a que faltaban observaciones detalladas, los astrónomos siem- pre han asumido que estos vientos eran esféricos, como las estrellas que rodean. A medida que la estrella sigue evolucionando, se calienta de nuevo y la radiación es- telar hace que las capas de material estelar expulsado en expansión brillen, formando una nebulosa planeta- ria. Durante siglos, los astrónomos ignoraron la extraor- dinaria variedad de formas coloridas observadas en las nebulosas planetarias. Todas las nebulosas parecen tener una cierta simetría, pero rara vez son redondas. «El Sol, que finalmente se convertirá en unagigante roja, es tan redondo como una bola de billar, así que nos pre- guntamos: ¿Cómo puede una estrella así producir todas estas formas diferentes?» dice el autor correspondiente Astrónomos capturan vientos estelares con inédito detalle E sta galería de imágenes de vientos estelares alre- dedor de estrellas frías y envejecidas muestra una variedad de morfologías, incluidos discos, conos y es- pirales. El color azul representa material que viene hacia ti; el rojo es material que se aleja de ti. [L. Decin, ESO/ALMA, ATOMIUM Large Program] UNIVERSO por ALMA Observatory