Universo enero-febrero 2021

31 ENERO-FEBRERO 2021 ASTRO PUBLISHING UNIVERSO el fondo del océano. Desde enton- ces, varios equipos de investigadores han tenido la oportunidad de anali- zar esas muestras de rocas. Reciente- mente, uno de los equipos, compues- to por Kring, Martin Whitehouse (Museo Sueco de Historia Natural) y Martin Schmieder (Universidad Neu- Ulm, Alemania), ha dado el paso de- cisivo para confirmar la hipótesis del origen de la vida por impacto. Los tres investigadores descubrieron en las muestras de roca diminutas esfé- rulas de pirita (FeS 2 ), de apenas 10 micras de diámetro, producidas por un ecosistema microbiano que pro- liferaba en los arroyos de agua car- gados de compuestos químicos, que atravesaban los barrancos rocosos. La presencia de estas formaciones microscópicas de azufre, llamadas framboides (debido a su vago pare- cido con las frambuesas, framboises en francés), puede asociarse con la actividad de organismos que trans- forman los iones sulfato (SO 4 2- ) en sulfuro (S 2- ) , extrayendo del proceso la energía necesaria para su super- vivencia. Por tanto, parece que la estructura porosa del cráter de Chic- xulub pudo haber ofrecido un hábi- tat, si no dado lugar, a colonias de organismos termófilos capaces de transformar a su favor los compues- tos de azufre transportados por el agua dentro de un sistema hidroter- mal. A partir de la estratificación de sedimentos que contienen las firmas de esos procesos químicos, los inves- tigadores pudieron estimar que la actividad de los organismos persis- tió durante al menos 2,5 millones de años después del impacto. Este importante descubrimiento, pu- blicado en Astrobiology a finales de octubre, sugiere que los impactos de asteroides que ocurrieron entre el Hadeano tardío y el Arcaico superior pueden haber creado las condicio- nes ambientales ideales para el na- cimiento y la evolución inicial de la vida en nuestro planeta. S ección del núcleo de Chicxulub con los mi- nerales hidrotermales dachiardita (naranja bri- llante) y analcima (inco- lora y transparente). Los minerales llenan par- cialmente cavidades en la roca que eran nichos para ecosistemas micro- bianos. [David A. Kring, USRA’s Lunar and Pla- netary Institute] !