Universo enero-febrero 2021

13 ENERO-FEBRERO 2021 ASTRO PUBLISHING UNIVERSO C abeza recolectora en el brazo TAGSAM siendo almacenada en la Cápsula de Retorno de Muestras (SRC). [NASA/Goddard/University of Arizona/Lockheed Martin] L a nave espacial de la NASA Origins, Spectral Interpretation, Resource Identifi- cation, Security, Regolith Explorer (OSIRIS-REx) desplegó su brazo robótico el 20 de octubre de 2020 y por primera vez para la agencia, tocó brevemente un asteroide para recoger polvo y guijarros de la superficie para entregarlos a la Tierra en 2023. [NASA’s Goddard Space Flight Center] sado el 20 de octubre de este año, cuando el brazo TAGSAM (Touch- and-Go Sample Acquisition Mecha- nism) con forma de garra recogió entre medio a casi un kilo de regolito para guardar y regresar a la Tierra de manera segura el 24 septiembre de 2023 para análisis químicos y minera- lógicos exhaustivos. El muestreo de regolito del lugar de recolección “Nightingale” fue casi impecable: las puertas del recolector destinadas a mantener el material contenido fue- ron bloqueadas por unas pocas partí- culas grandes, lo que produjo una pérdida constante de partículas pe- queñas. El proceso de almacenamien- to seguro del material restante en la Cápsula de retorno de muestras (SRC) se completó el 28 de octubre, con una señal de confirmación que tomó 18,5 minutos luz para llegar a la Tierra desde la ubicación actual de la misión. Nuestro conocimiento de química y geología, cuando se combina con me- diciones espectroscópicas de su super- ficie, revela una historia más compli- cada para Bennu que un simple aste- roide en órbita cercana a la Tierra. Ciertos minerales solo se pueden formar bajo ciertas combinaciones de presión, calor y, en algunos casos, agua. Cuando observamos ciertos minerales en los asteroides, como los materiales carbonáceos detectados en Bennu, para los cuales la masa y composición de ese cuerpo es sim- plemente incapaz de formar esos minerales por sí solos, sabemos que esos minerales deben haberse for- mado en algún otro entorno. Bennu es un cuerpo grande e inalterado hoy en día, pero muy probablemente se originó a partir de un evento catas- trófico en un protoplaneta mucho más grande en el inicio de la forma- ción del sistema solar. Por su compo- sición y ubicación, incluso podemos estimar su origen: hay una probabili- dad muy alta de que Bennu se haya originado a partir de un cuerpo que ahora constituye las familias de aste-