Universo enero-febrero 2020

ENERO-FEBRERO 2020 HISTORIA atlas de referencia, los dos astrónomos vieron una estrella de más. Las observaciones a mayo- res aumentos mostra- ron que esa estrella no era puntiaguda: se ha- bía descubierto el oc- tavo planeta del Siste- ma Solar. En las décadas posterio- res al descubrimiento de Neptuno, los astróno- mos se dieron cuenta de que las perturbaciones de la órbita de Urano no podían justificarse por completo por la presen- cia del octavo planeta y, por lo tanto, comenza- ron a sospechar que también había un no- veno planeta, incluso más lejos que Neptuno. En la primera década del siglo XX, un rico as- trónomo estadounidense, Percival Lawrence Lowell (ya famoso por sus cues- tionables observaciones de Marte), decidió emular a Adams y Le Verrier, tra- tando de calcular la po- sición de lo que llamó “Planeta X”. Asistido por un pequeño círculo de colaboradores válidos, in- cluidos Carl Otto Lam- pland y los hermanos Earl Charles Slipher y Vesto Melvin Slipher, Lowell co- menzó a buscar el pla- neta en el cielo desde su observatorio privado en Flagstaff, Arizona. Si el Planeta X hubiera exis- tido, habría sido más pro- bable que lo encontrara a lo largo del llamado “plano invariable de La- place”, una banda de cie- lo a 0.5 ° del plano orbital L owell en el ocular del re- fractor Clark de 24 pulgadas, cons- truido en 1896 y ubicado en la gran cúpula de Mars Hill. A conti- nuación, el mismo instrumento que aparece hoy. [Lowell Observa- tory Archives] UNIVERSO