Universo enero-febrero 2020

7 ENERO-FEBRERO 2020 HISTORIA tamente sobre la base de las discre- pancias observadas. Algunos de los mejo- res expertos en me- cánica celeste acep- taron el desafío y se sumergieron en cál- culos muy complejos que, como resultado, deberían haber pro- porcionado la posi- ción en el cielo del hipotético octavo planeta. En la déca- da de 1840, estaba a punto de escribirse uno de los capítulos más interesantes de la astronomía, con el logro del mayor éxi- to de la mecánica ce- leste. Entre 1843 y 1845, un joven matemático inglés, John Couch Adams, había des- arrollado la posible solución al proble- ma, logrando calcu- lar las coordenadas celestes que el pla- neta desconocido ha- bría tenido el 30 de septiembre de 1845. Adams informó al As- trónomo Real y direc- tor del Observatorio de Greenwich Ge- orge Biddell Airy de esta posibilidad, al que pidió sin éxito realizar una verifica- ción telescópica. A la derecha, el astrónomo Royal George Bid- dell Airy, que per- dió la oportuni- dad de descubrir a Neptuno debido a su arrogancia, dañando a Adams. A continuación, Johann Gottfried Galle, el descubri- dor oficial de Neptuno. En rea- lidad, solo tenía el mérito de apuntar un teles- copio hacia el punto indicado por Le Verrier. En octubre de 1845 y también en los meses si- guientes, una serie de circunstancias desafor- tunadas, dignas de una trama de suspense, implicaron que las predicciones de Adams si- guieran pendientes, hasta entonces el propio Airy las obstaculizó abiertamente. Mientras tanto, en Francia, otra gran perso- nalidad en la mecánica celeste, Urbain Jean Joseph Le Verrier, también se había puesto a trabajar para encontrar la ubicación del pla- neta desconocido. Sus cálculos arrojaron re- sultados muy similares a los de Adams, y cuando, en junio de 1846, Airy se dio cuenta de ellos, no le importó informar a Le Verrier UNIVERSO