Universo enero-febrero 2020

45 ENERO-FEBRERO 2020 ASTRONÁUTICA E n el antiguo Marte, el agua esculpió canales y transportó sedimen- tos para formar abanicos y deltas dentro de las cuen- cas lacustres. El exa- men de los datos espectrales obteni- dos desde la órbita muestra que algu- nos de estos sedi- mentos tienen mi- nerales que indican alteración química por el agua. Aquí en el delta del cráter Jezero, los sedimen- tos contienen arci- llas y carbonatos. [NASA/JPL/JHUAPL/ MSSS/Brown Univer- sity] A continuación, una imagen en falso color del cráter Je- zero muestra el bor- de de un antiguo delta del río, donde los investigadores han divisado la sílice hidratada, un mine- ral que es especial- mente bueno para preservar los micro- fósiles y otros sig- nos de vidas pasadas. [NASA] muy eficientes en la preservación de biofir- mas y microfósiles. Como resultado, un rover capaz de analizar el suelo y el subsuelo de sitios en los que abundan la sílice hidratada y los carbonatos es más probable que reco- nozca pistas de vidas pasadas. En las etapas finales de la selección del lugar de aterrizaje, se eligieron más de 60 candida- tos, en los que el equipo de la misión y la co- munidad científica planetaria conversaron, concluyendo que el destino más prometedor para el rover de Mars 2020 es el cráter Jezero. Este cráter de 45 km de ancho se encuentra en el borde occidental de Isidis Planitia, una gran cuenca de impacto, visible justo al norte del ecuador marciano. En esa parte de Isidis Planitia se encuentran algunas de las estruc- turas geológicas más antiguas y científica- mente interesantes del planeta. Las observa- ciones hechas por los orbitadores sugieren que la depresión del cráter Jezero estaba en tiempos muy remotos ocupada por un lago en el que fluía un delta. Por lo tanto, el lago débiles firmas espectrales de los depósitos de sílice hidratada (un compuesto típico de ar- cilla) y los depósitos de carbonato (minerales formados por la interacción entre el agua y el dióxido de carbono). Estos minerales son UNIVERSO