Universo enero-febrero 2020

38 ENERO-FEBRERO 2020 CRÓNICAS ESPACIALES ma de Higía, que resulta ser casi es- férica» , afirma el investigador princi- pal Pierre Vernazza, del Laboratorio de Astrofísica de Marsella, en Fran- cia. «Gracias a estas imágenes, Higía puede ser reclasificada como un pla- neta enano, por ahora el más peque- ño del Sistema Solar.» El equipo también utilizó las obser- vaciones de SPHERE para restringir el tamaño de Higía, estimando su diá- metro en poco más de 430 km. Plu- tón, el más famoso de los planetas enanos, tiene un diámetro cercano a 2400 km, mientras que Ceres tiene unos 950 km de tamaño. Sorprendentemente, tal y como in- dica el estudio publicado hoy en la revista Nature Astronomy , las ob- servaciones también revelaron que El planeta enano más pequeño del Sistema Solar U tilizando el instrumento SPHERE, instalado en el VLT (Very Large Telescope) de ESO, un equipo de astrónomos ha reve- lado que el asteroide Higía podría clasificarse como planeta enano. El objeto es el cuarto más grande del cinturón de asteroides después de Ceres, Vesta y Pallas. Por primera vez, los astrónomos han observado a Higía con una resolución lo suficien- temente alta como para estudiar su superficie y determinar su forma y tamaño. Descubrieron que Higía es esférica, pudiendo destronar a Ceres como poseedora del título de pla- neta enano más pequeño del Sis- tema Solar. Como objeto del cintur- ón principal de asteroides, Higía sa- tisface de inmediato tres de los cua- tro requisitos para ser clasificado como un planeta enano: orbita alre- dedor del Sol, no es una luna y, a di- ferencia de un planeta, no ha des- pejado los alrededores de su órbita. El requisito final es que tenga la su- ficiente masa como para tener su propia gravedad, generando así una forma más o menos esférica. Esto es lo que las observaciones de VLT han revelado ahora sobre Higía. «Gracias a la capacidad única del ins- trumento SPHERE, instalado en el VLT (uno de los sistemas más poten- tes del mundo para la obtención de imágenes), pudimos resolver la for- por ESO / J. M. Mas Hesse E sto es lo que revelaron las obser- vaciones de VLT sobre Higía. [ESO/P. Vernazza et al./MISTRAL algorithm (ONERA/CNRS)] UNIVERSO