Universo enero-febrero 2020

36 ENERO-FEBRERO 2020 laxias del universo local, lo que permite a los astrónomos estu- diar la galaxia y su entorno con gran detalle. Las observaciones del Hubble mostraron que Sun- burst Arc es un análogo de las galaxias que existieron en una época mucho más temprana en la historia del Universo: un perí- odo conocido como la época de la reionización, una era que co- menzó a solo 150 millones de años tras el Big Bang. La época de reonización fue una era clave en el universo temprano, que terminó con la “edad oscura”, periodo previo a la creación de las primeras estrellas cuando el universo era oscuro y compuesto de hidrógeno neutro. En cuanto las primeras estrellas se forma- ron, comenzaron a irradiar luz, produciendo los fotones de alta energía necesarios para ionizar el hidrógeno neutro. Esto con- virtió la materia intergaláctica en la forma mayoritaria- mente ionizada en la que se encuentra hoy día. No obstante, para ionizar el hidrógeno intergaláctico, la radiación de alta energía de estas primeras estrellas de- bería haber escapado de sus galaxias anfitrionas sin ser absorbida por la materia interestelar. Por ahora solo un Hubble captura una docena de arcos gravitacionales E sta nueva imagen del telescopio espacial Hubble muestra un objeto astronómico cuya imagen se multiplica por el efecto de fuertes lentes gravita- cionales. La galaxia, apodada Sunburst Arc (Arco del Rayo Solar, en español), está a casi 11 mil millones de años luz de distancia de la Tierra y ha sido capturada en múltiples imágenes por un grupo masivo de galaxias a 4,6 mil millones de años luz de distancia. La masa del cú- mulo de galaxias es lo suficientemente grande como para doblar y magnificar la luz de la galaxia más distante detrás de él. Este proceso conduce no solo a una defor- mación de la luz del objeto, sino también a una multi- plicación de la imagen de la galaxia magnificada. En el caso de Sunburst Arc, el efecto de lente produjo al menos 12 imágenes de la galaxia, distribuidas en cuatro arcos principales. Tres de estos arcos son visibles en la parte superior derecha de la imagen, mientras que un contra-arco es visible en la esquina inferior izquierda, parcialmente tapado por una estrella brillante en primer plano dentro de la Vía Láctea. El Hubble usa estas lupas cósmicas para estudiar objetos que, de lo contrario, se- rían demasiado débiles y demasiado pequeños incluso para sus instrumentos extraordinariamente sensibles. Sunburst Arc no es una excepción, a pesar de ser una de las galaxias más brillantes conocidas con lentes gravita- cionales. La lente crea varias imágenes de Sunburst Arc entre 10 y 30 veces más brillantes. Esto le permite al Hub- ble ver estructuras tan pequeñas como 520 años luz de diámetro, una observación raramente detallada de un objeto tan distante. Esto se compara razonablemente bien con las regiones formadoras de estrellas en las ga- por NASA/ESA traducido por Miguel Sánchez UNIVERSO