Universo enero-febrero 2020

34 ENERO-FEBRERO 2020 CRÓNICAS ESPACIALES S imulación por computadora de có- mo fluye el gas hacia el disco como resultado de la formación de tres pla- netas. [ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), J. Bae; NRAO/AUI/NSF, S. Dagnello] las características de estos flujos de gas son únicas, y es muy probable que sean causadas únicamente por plane- tas» , señala Jaehan Bae, de la Carne- gie Institution for Science, quien es coautor del artículo y puso a prueba esta teoría mediante una simulación informática del disco. Las ubicaciones de los tres planetas cuya existencia se predice en este es- tudio corresponden a los hallazgos del año pasado. Sus posiciones proba- bles son a 87, 140 y 237 UA de la es- trella (una unidad astronómica [UA] corresponde a la distancia promedio entre la Tierra y el Sol). Se calcula que el planeta más cercano a HD 163296 tiene la mitad de la masa de Júpiter, el segundo más cercano tiene una masa equivalente a la de Júpiter y el más alejado tiene dos veces su masa. Estos desplazamientos de gas desde la superficie hasta el plano medio de los discos protoplanetarios se habían predicho desde fines de los noventa. Sin embargo, esta es la primera vez que los astrónomos los observan. Además de ser útiles para detectar planetas jóvenes, estos flujos tam- bién pueden ayudarnos a entender mejor cómo los planetas gaseosos gi- gantes fabrican sus atmósferas. «Los planetas se forman en la capa in- termedia del disco, o plano medio. Es un lugar frío y protegido de la radia- ción emanada de la estrella» , explica Teague. «Creemos que los surcos cau- sados por los planetas atraen gas menos frío de las capas externas del disco, más activas en términos quími- cos, y que ese gas termina formando la atmósfera de los planetas.» Teague y su equipo no esperaban poder ver este fenómeno. «El disco que rodea HD 163296 es el más grande y brillante que se puede ob- servar con ALMA» , afirma Teague. «Pero fue una gran sorpresa haber visto estos flujos de gas con tanta cla- ridad. El disco parece ser mucho más dinámico de lo que creíamos.» «Esto nos proporciona un panorama mucho más completo de los proce- sos de formación planetaria de lo que jamás habríamos soñado» , co- menta otro autor del artículo, Ted Bergin, de la Universidad de Michi- gan. «Al caracterizar estos flujos, po- demos determinar cómo nacen los planetas como Júpiter y caracterizar su composición química al naci- miento. Y podríamos usar esta infor- mación para determinar el lugar de nacimiento de estos planetas, pues- to que pueden desplazarse durante su formación.» ! UNIVERSO