Universo enero-febrero 2020

33 ENERO-FEBRERO 2020 CRÓNICAS ESPACIALES Para estar seguros de que son plane- tas los que generan estos surcos, y para entender a cabalidad los proce- sos de formación planetaria, los cien- tíficos estudian el gas del que están hechos estos discos, además del polvo. El 99 % de la masa de los discos pro- toplanetarios está hecha de gas, en parte de monóxido de carbono (CO), que resulta ser el más brillante y que puede ser observado con ALMA. El año pasado, dos equipos de astró- nomos revelaron una nueva técnica de búsqueda de planetas basada en este gas. Se midió la velocidad de ro- tación del CO en el disco que rodea a la joven estrella HD 163296. Las alte- raciones locales en el movimiento del gas revelaron tres estructuras con forma planetaria en el disco. En este nuevo estudio, el autor prin- cipal, Richard Teague, de la Universi- dad de Michigan, y su equipo usaron nuevos datos en alta resolución ob- tenidos por ALMA en el marco del proyecto Disk Substructures at High Angular Resolution Project (DSHARP) para estudiar en detalle la velocidad de desplazamiento del gas. «Con los datos de alta resolución de este pro- grama pudimos medir la velocidad del gas en tres direcciones, en vez de solo una» , explica Teague. «Por pri- mera vez, calculamos el movimiento del gas en todas las direcciones posi- bles: alrededor de la estrella, acercán- dose o alejándose de ella, y hacia arriba o abajo del disco.» Teague y sus colegas observaron el gas desplazándose desde las capas su- periores hacia la mitad del disco en tres lugares distintos. «Lo más proba- ble es que un planeta en órbita alre- dedor de la estrella desplace el polvo y el gas hacia el costado y genere un surco» , explica Teague. «Así, el gas encima del surco cae hacia él como una cascada y genera un flujo de gas giratorio en el disco.» Esta es la mejor prueba de que hay planetas formándose alrededor de HD 163296. Sin embargo, los astró- nomos no están cien por ciento segu- ros de que estos flujos de gas son provocados por planetas. Por ejem- plo, el campo magnético de la estre- lla también podría afectar el gas. «Por ahora, solo una observación di- recta de los planetas permitiría des- cartar las demás posibilidades, pero UNIVERSO L os científicos midieron el movimiento del gas (flechas) en un disco protopla- netario en tres direcciones: alrededor de la estrella, yendo hacia la estrella o alejándose de ella y hacia arriba o abajo del disco. El recuadro muestra un acer- camiento de una zona donde un planeta en órbita alrededor de la estrella abre un surco apartando el polvo y gas en su camino. [NRAO/AUI/NSF, B. Saxton]