Universo enero-febrero 2020

26 ENERO-FEBRERO 2020 EXOPLANETAS Entre 2004 y 2007, cuando BD +20 307 toda- vía se consideraba una sola estrella, los as- trónomos la observaron en infrarrojos con instrumentos de alto nivel, como Keck y Ge- mini North, en Hawai, y el telescopio espa- cial Spitzer. Los datos recopilados mostraron la existencia de un gran disco de escombros polvorientos situados alrededor de la estre- lla. El disco parecía inusualmente cálido y, por lo tanto, brillante en infrarrojo, pero su presencia y su temperatura podrían expli- carse suponiendo que la estrella era extre- madamente joven, unos pocos millones de años. De hecho, es normal observar discos de escombros y polvo alrededor de las estrellas más jóvenes, con sistemas planetarios aún en formación. Solo después de decenas o cien- tos de millones de años, ese material disper- so se agota porque es rastrillado por los pla- netas, precipitado sobre la estrella, confi- nado en la periferia del sistema o dispersado por la presión de la radiación estelar. Sin embargo, la idea que los astrónomos te- nían sobre BD +20 307 resultó ser incorrecta a principios de 2008, cuando nuevas observa- ciones de esa estrella mostraron que en reali- dad era un sistema binario con una edad de al menos mil millones de años, si no incluso UNIVERSO I lustración de fantasía de un disco protoplane- tario. Estos tipos de estructuras son transitorias y generalmente permanecen ob- servables hasta la formación com- pleta de un sis- tema planetario. [ESO/L. Calçada]