Universo enero-febrero 2020

11 ENERO-FEBRERO 2020 HISTORIA con la muerte de Lowell, quien por lo tanto no vio coronado su sueño. En realidad, el Pla- neta X estaba presente cerca del borde de dos placas ex- puestas el 19 de marzo y el 7 de abril de 1915, pero ninguno lo notó. Sin el estímulo de Lowell y con la Primera Guerra Mundial a sus puertas, el Observatorio Flagstaff experimentó un lar- go período oscuro. La caza del Planeta X se rea- nudó en 1928, por iniciativa de un sobrino de Lowell, el polí- tico y empresario Roger Lowell Putnam, con la ayuda de Lam- pland y los hermanos Slipher. Gracias a los nuevos fondos, el observatorio e equipó con un astrógrafo de 13 pulgadas, y el equipo de investigación se am- plió con la contratación de un joven astrónomo aficionado de Kansas, Clyde Tombaugh, cuya tarea principal habría sido examinar las placas con el parpadeo. En la primavera de 1929, el emprendedor astró- nomo aficionado (se converti- ría en astrónomo siete años después) comenzó su activi- dad. Según los cálculos de Lowell, en ese mo- mento, el Planeta X se habría escondido en la región del cielo alrededor de Delta Gemi- norum. Antes de que terminara esa tempo- C lyde Tom- baugh cerca del ocular del re- fractor de 13 pul- gadas utilizado para descubrir Plutón. [Lowell Observatory Archives] U na placa ex- puesta en di- ciembre de 1925 en la que también aparece Plutón. El planeta fue foto- grafiado en varias ocasiones desde 1909, pero se identificó por pri- mera vez solo en febrero de 1930. rada, varios cientos de placas ya habían sido expuestas, y en dos de ellas, centradas preci- samente en esa estrella, el planeta estaba allí. Quizás debido a una comparación apre- surada en el parpadeo, o más probablemente por- que sucedió en el mo- mento en que el planeta estaba casi estacionario, nadie notó su presencia. El nuevo astrógrafo era tan poderoso (y proba- blemente las placas tan sensibles) que comenzó a surgir un problema: cada imagen contenía miles de estrellas, y en cada placa aparecían hasta docenas de objetos parpadeando UNIVERSO