Universo enero-febrero 2020

10 ENERO-FEBRERO 2020 HISTORIA de Júpiter. Earl Slipher fotografió asi- duamente esa banda con un refrac- tor de 5 pulgadas, pero en las 440 placas expuestas durante aproxima- damente 3 horas cada una no había ningún objeto sospechoso. El único resultado de ese primer intento fue el supuesto descubrimiento de dos cometas, que resultaron ser inexis- tentes, agregando descrédito a la fi- gura de Lowell y su observatorio. Después de un revés, la búsqueda del Planeta X se reanudó con ma- yor vigor cuando el observatorio fue equipado con un nuevo telescopio reflector de 42 pulgadas, que aceleró enormemente la adquisición de imá- genes (siete minutos en lugar de tres horas), pero por otro lado, en com- paración con el refractor de 5 pul- gadas, el área cubierta del cielo era diez veces más pequeña. Teniendo en cuenta que cualquier posible posición del Pla- neta X proporcionada por Lowell era, como mínimo, aproximada, para poder descubrir algo era necesario exponer muchos cientos de placas, en grandes regiones de las conste- laciones zodiacales. Comparar las posiciones de las estrellas contenidas en ellas, para encontrar movimientos sospechosos, habría sido una tarea muy difícil sin la invención (en 1904) de un nuevo ins- trumento de laboratorio, el compara- dor de parpadeo, una especie de mi- croscopio que permitía observar en forma rápida y sucesión continua dos placas fotográficas, resaltando en for- ma de parpadeo cada objeto de as- pecto estelar que se había movido en el intervalo entre las exposiciones. Lowell compró el parpadeo de Zeiss en 1911, y el equipo del observatorio lo usó con placas tomadas por el 42 pul- gadas hasta el año siguiente, sin descu- brir nada particularmente interesante. Queriendo probar nuevas soluciones, en 1912, Lowell tomó prestado un as- trograma de 9 pulgadas del Observa- torio Sproul (Swarthmore, Pennsyl- vania), con la esperanza de que el gran campo de ese instrumento pu- diera establecer un punto de inflexión en la búsqueda del planeta esquivo. Esta tercera campaña de investigación terminó el 12 de noviembre de 1916, C lyde Tom- baugh (se- gundo desde la izquierda) en el momento de la cosecha en la granja familiar Tombaugh en Kansas. De iz- quierda a dere- cha: Charles, Clyde, Adella, Roy, Anita, Robert, Esther, Patsy. Al lado, el joven astrónomo aficionado junto al telescopio de 9 pulgadas que construyó en 1928, a la edad de 22 años. [Lowell Observa- tory Archives] UNIVERSO