Universo enero-febrero 2019

ENERO-FEBRERO 2019 tonces vinculado indisolublemente a esa es- trella. Hoy sabemos que la Estrella de Bar- nard es una típica enana roja, considerable- mente más antigua que el Sol y, por lo tan- to, más tranquila que las enanas rojas más jóvenes, cuya superficie a menudo muestran erupciones especialmente severas. El último de estos eventos en la Estrella de Barnard ocurrió hace unos veinte años y duplicó la temperatura de la superficie. En las décadas posteriores al descubrimiento de Barnard, la astrometría continuó siendo fundamental en el trabajo de muchos astró- nomos, quienes continuaron midiendo las posiciones de la estrella en placas fotográfi- cas, para mejorar las estimaciones de para- laje y el movimiento propio. Entre esos as- trónomos estuvo Peter van de Kamp, holandés de nacimiento y esta- dounidense de adop- ción, que era director de observatorios y pro- fesor universitario. A fi- nales de la década de 1960, van de Kamp se hizo muy famoso por anunciar el descubri- miento de un planeta en órbita alrededor de la Estrella de Barnard. Al examinar las placas fotográficas tomadas entre 1916 y 1962, el astrónomo notó pe- queñas oscilaciones en el movimiento recto de la estrella, explicable con la presencia de un cuerpo 1,6 veces más masivo que Júpiter, que desde una distancia de 4,4 UA empujó la estrella hacia él mismo al rotar sobre ella. El anuncio del descubrimiento tuvo una no- table resonancia porque en ese momento los únicos planetas conocidos eran los de nuestro sistema solar, y para decir la verdad, poco se sabía de ellos. Como de costumbre, otros astrónomos se pusieron a trabajar para verificar el descubri- miento, y en la década de 1970 quedó claro que las anomalías encontradas por van de Kamp no eran atribuibles a un planeta, sino UNIVERSO R epresentación gráfica de las distancias relativas entre las estrellas más cercanas y el Sol. La Estrella de Barnard es el se- gundo sistema es- telar más cercano al Sol y la estrella más cercana a nues- tro sistema solar. [IEEC/Science-Wave – Guillem Ramisa] A la izquierda, el gran movimiento aparente de V2500 Ophiuchi, o la Es- trella de Barnard, desde la década de 1950 hasta 2018.