Universo enero-febrero 2019

48 ENERO-FEBRERO 2019 CRÓNICAS ESPACIALES Gaia descubre un evento importante en la formación de la Vía Láctea por ESA traducido por Marcelino Alvarez L a misión Gaia de la ESA ha logrado un gran avance en desentrañar la histo- ria de la formación de la Vía láctea. En lugar de formarse sola, nuestra galaxia se mezcló con otra gran galaxia al principio de su vida, hace alrededor de 10 mil millones de años. La evidencia está desperdigada a través del cielo a nuestro alrededor, pero ha sido necesario Gaia y su extraordinaria pre- cisión para mostrarnos lo que ha estado es- condido a plena vista todo el tiempo. Gaia mide la posición, el movimiento. y el brillo de las estrellas con niveles de exactitud sin precedentes. Usando los primeros 22 meses de observaciones, un equipo de astrónomos liderado por Amina Helmi, de la Universidad de Groningen, Países Bajos, estudió siete mi- llones de estrellas, aquellas para las cuales están disponibles las posiciones y velocida- des 3D completas, y encontraron que unas 30000 de ellas formaron parte de un grupo moviéndose a través de la Vía láctea. Las es- trellas observadas en particular actualmente están pasando por la vecindad de nuestro sistema solar. Estamos tan profundamente incrustados en ese grupo que sus estrellas nos rodean casi por completo, y así se puede ver a través de la mayor parte del cielo. Aun- que se intercalan con otras estrellas, las de la colección destacan en los datos de Gaia porque todas se mueven a lo largo de tra- yectorias alargadas en dirección contraria a la mayoría de los otros cien mil millones de estrellas de la galaxia, incluyendo el Sol. UNIVERSO