Universo enero-febrero 2019

47 ENERO-FEBRERO 2019 CRÓNICAS ESPACIALES UNIVERSO E l Telescopio espacial Hubble de la NASA / ESA ha capturado parte de la maravillosa nebulosa Ser- pens, iluminada por la estrella HBC 672. Esta joven estrella proyecta una sombra sorprendente llamada “La sombra del murciélago” (Bat Shadow) en la nebulosa de detrás, mostrando reveladores signos del invisible disco protoplanetario. La nebulosa Serpens, ubicada en la Cola de la Serpiente (Serpens Cauda) a unos 1300 años luz de distancia, es una nebulosa de refle- xión que debe la mayor parte de su brillo a la luz emitida por estrellas como HBC 672, una joven estrella ani- dada en sus pliegues polvorientos. En esta imagen el Telescopio Espacial Hubble ha descubierto dos vastas som- bras en forma de cono, emanando de HBC 672. Estas colosales sombras en la nebulosa de La Serpiente están pro- ducidas por el disco protoplanetario que rodea a HBC 672. Aferrándose fuertemente a la estrella, el disco crea una imponente sombra, mucho más grande que el disco, de aproximada- mente 200 veces el diámetro de nues- tro propio sistema solar. La sombra del disco es similar a la producida por una lámpara cilíndrica. La luz se escapa de la parte superior e inferior de la lám- para, pero a lo largo de su circunfe- rencia, toma la forma de conos os- curos. El disco en sí es tan pequeño y lejano de la Tierra que ni siquiera Hubble puede detectarlo rodeando su estrella anfitriona. Sin embargo, la sombra (apodada Bat Shadow) revela detalles de la forma y naturaleza del disco. La presencia de la sombra im- plica que el disco está siendo visto casi de canto. Mientras que la mayor parte es completamente opaca, los científi- cos pueden mirar a lo largo de su bor- des a través de las diferencias de color, donde se cuela algo de luz. Usando la forma y color de la sombra, pueden determinar. el tamaño y la composi- ción de los granos de polvo del disco. Toda la nebulosa Serpens, de la que esta imagen muestra sólo una pe- queña parte, podría albergar más de estas proyecciones de la sombra. La nebulosa envuelve cientos de estrellas jóvenes, muchas de las cuales también podrían estar en el proceso de forma- ción de planetas en un disco protopla- netario. Aunque los discos de sombra son comunes alrededor de las estre- llas jóvenes, la combinación la vista de canto y la nebulosa rodeándola es rara. Sin embargo, en una improba- ble coincidencia, se puede ver el fe- nómeno de la sombra emanando de otra joven estrella de una forma simi- lar, en la parte superior izquierda de la imagen. Estas preciosas señales en los discos protoplanetarios alrededor de estrellas jóvenes pueden permitir a los astrónomos estudiar nuestro propio pasado, ya que el sistema pla- netario en el que vivimos surgió de un disco protoplanetario similar cuando el Sol tenía solo unos pocos millones de años. Por eso, estudiando estos discos distantes podemos des- cubrir la formación y evolución de nuestro propio hogar cósmico. ! E sta animación compara la aparien- cia de la Nebulosa Serpens como se ve desde la superficie, con el Very Large Telescope of the European Sou- thern Observatory, y con el telescopio espacial Hubble. Ambos instrumentos una detectores y filtros de observa- ción en el infrarrojo cercano para reu- nir su datos. [NASA, ESA/Hubble, ESO]