Universo enero-febrero 2019

45 ENERO-FEBRERO 2019 En el sistema TRAPPIST-1, las tres fases de la panspermia podrían ocurrir en unas pocas semanas o meses, asegurando la integridad de la carga vital. Desafortunadamente, sin embargo, cuanto más se estudian esos pla- netas, menos hospitalarios parecen ser. Lo más desconocido se refiere a la existencia y consistencia de las atmósferas, así como a la presencia de tierra firme. Según un estudio realizado por investigadores del Arizona State University y de Vanderbilt University, entre el 20% y el 50% de la masa de los pla- netas TRAPPIST-1 consistiría en agua (Tierra = 0.2%). Los océanos globales profundos que en este caso cubrirían las superficies plane- tarias inhibirían los ciclos geoquímicos nece- sarios paramantener una atmósfera y, en cam- bio, favorecerían el efecto “bola de nieve”. Como no hay mejores candidatos, tenemos que esperar nuevos descubrimientos. En- contrar un día evidencia de vida, incluso fósil, en Marte, o reconocer biomarcadores en las atmósferas de dos exoplanetas del mismo sistema extrasolar, podría ser una confirmación de la panspermia, y nuestra idea de la difusión de la vida en el cosmos cambiaría radicalmente. A la derecha, algunos ejemplares de Ba- cillus pumilus. Los microorganismos de este tipo pue- den formar endo- esporas, estructu- ras duras, inacti- vas y no reproduc- tivas que le permi- ten sobrevivir en condiciones y am- bientes extremos. Las conchas duras de las endosporas proporcionan al organismo los me- dios para proteger su material gené- tico de la radiación cósmica y otros factores. [Science Photo Library] que en el futuro ayu- dará a otros investi- gadores a establecer si, desde el punto de vista dinámico, la panspermia es posi- ble en múltiples sis- temas planetarios. En un sistema estruc- turado como TRAP- PIST-1 es muy proba- ble que las formas elementales de vida puedan moverse de un planeta a otro, porque el viaje inter- planetario del mate- rial en el que podrían refugiarse sería, en promedio, bastante corto. Tenga en cuenta que la exposición a la ra- diación estelar y cós- mica es la peor ame- naza para la pans- permia. Los experimentos re- alizados hasta ahora nos dicen que las co- lonias de bacterias extremófilas expuestas al espacio exterior en órbita terrestre baja pueden sobrevivir bien durante un año si están protegidas por la roca. Bajo condiciones ideales de protec- ción, una colonia muy grande probablemen- te puede sobrevivir por décadas o siglos. ¿Qué pasaría si hubiera formas de vida ex- traterrestres capaces de sobrevivir en el es- pacio durante milenios? UNIVERSO !