Universo enero-febrero 2019

26 ENERO-FEBRERO 2019 CUERPOS MENORES Es evidente que solo los estudios in situ de los tipos individuales de superficie pueden proporcionar infor- mación completa. De ahí, la importancia de una mi- sión como la de OSIRIS-REx. Por medio de simulaciones matemáticas, los astróno- mos ya han calculado cómo cambiará la órbita de Ben- nu en el futuro, teniendo en cuenta las perturbacio- nes gravitacionales que su- frirá del Sol, los planetas, la Luna y otros asteroides. También se incluyó en el cálculo una estimación apro- ximada del efecto Yarkov- sky. Los resultados de las si- mulaciones dicen que en 2054, 2060, 2080 y 2135, Bennu pasará a una distancia inferior a 7,5 millones de kilóme- tros de la Tierra. En cada encuentro cercano, la trayectoria del asteroide se verá influen- ciada por la masa de nuestro planeta y la masa de la Luna, y esto hace que la posición del asteroide sea aún más incierta después del encuentro cercano de 2060, cuando Bennu estará aproximadamente el doble de la distancia de la Luna, en una ventana de espacio de 30 km de ancho. Incluso una imprecisión mínima en los pro- nósticos actuales podría amplificarse peli- E sta simulación digital mues- tra a OSIRIS-REx tocando el aste- roide Bennu con el Touch-And-Go Sample Arm Me- chanism o TAG- SAM. [NASA’s Goddard Space Flight Center] A la izquierda, a mediados de 2020, la sonda OSIRIS-REx utili- zará su disposi- tivo TAGSAM para levantar y recoger una mues- tra de material suelto de la su- perficie del aste- roide. Ese mate- rial llegará a la Tierra en 2023 para ser estu- diado. [NASA/ Goddard/Univer- sity of Arizona] grosamente en los siguientes encuentros, para los cuales la ventana de incertidumbre crece con el tiempo. En 2080, tendrá 14000 km de ancho, tranquilizador en todo caso; pero para el encuentro de 2135, la incerti- dumbre en la posición de Bennu alcanza los 160000 km, y dado que este cruce será el más cercano a la Tierra en los próximos si- glos, es imposible que una incertidumbre de esa magnitud sea nada tranquilizadora, es- pecialmente si consideramos que el efecto Yarkovsky para ese asteroide específico po- dría ser significativamente diferente del es- timado. Por eso es tan importante co- nocer con precisión el balance energé- tico de Bennu y ras- trear con precisión su órbita siguiendo las señales de radio que OSIRIS-REx en- viará a nuestras an- tenas durante un par de años. Los astrónomos han calculado que des- de que se descu- brió Bennu (1999), el efecto Yarkovsky ha cambiado su ór- UNIVERSO