Universo enero-febrero 2019

24 ENERO-FEBRERO 2019 CUERPOS MENORES El estudio en profundidad de Bennu (así como el de Ryugu) tiene también otro objetivo notable, concretamente com- prender la compacidad de su estructura interna, al medir con precisión la masa y resal- tar las debilidades de este tipo de asteroides potencial- mente peligrosos cuyas órbi- tas pueden cruzar el camino de la Tierra. Sabemos que hay casi dos mil pequeños asteroi- des que en un futuro no muy lejano (astro- nómicamente hablando) podrían amenazar a nuestro planeta, y uno de los más preocu- pantes es Bennu. No es casualidad que la dades físicas y el período de rotación de Bennu, y crear un modelo más exacto de su forma. Al examinar las imágenes y los datos recopilados con un conjunto de cinco instru- mentos científicos, los técnicos de la misión po- drán seleccionar el sitio más adecuado para reco- ger la única muestra de escombros y regolitos programada para la mi- sión. Esto sucederá en aproximadamente un año, y poco después la muestra recolectada, que se espera que pese al menos 60 gramos, se en- viará a nuestro planeta, donde se espera que ate- rrice en septiembre de 2023, en Utah. El análisis de laboratorio del mate- rial tomado de Bennu tendrá los mismos objeti- vos ya vistos para la mi- sión Hayabusa2. Los in- vestigadores esperan ob- tener información sobre la composición y las con- diciones iniciales de nues- tro Sistema Solar y enten- der de qué forma y ma- nera, el material primor- dial traído a la Tierra por los asteroides pudo haber contribuido a enriquecer nuestro planeta con los compuestos orgánicos de los que nació la vida. UNIVERSO U na serie de imágenes de radar del aste- roide Bennu, gra- badas en septiem- bre de 1999 por la antena de Gold- stone. A pesar de la mala resolu- ción, la forma ya es reconocible, como lo confirma (a continuación) la sonda OSIRIS- Rex. [NASA/JPL- Caltech/Goddard/ University of Arizona]