Universo enero-febrero 2019

CUERPOS MENORES 23 UNIVERSO La sonda OSIRIS-REx alcanzó su objetivo, el asteroide Bennu, y entró en la fase científica. Esta misión, junto con la sonda Hayabusa2 alrededor del asteroide Ryugu, y otras en una fase avanzada de diseño, son ex- presiones de la voluntad de defender nuestro planeta de posibles coli- siones con los cuerpos rocosos que periódicamente cruzan la órbita de la Tierra. Todavía estamos lejos de una coordinación global de estas ini- ciativas, pero se han dado los primeros pasos en la dirección correcta. oon y la taria ENERO-FEBRERO 2019 E l 3 de diciembre, después de viajar más de dos años por más de dos mil millones de kilómetros, la sonda OSIRIS-REx de la NASA (de Origins, Spectral Interpretation, Re- source Identification, Security-Regolith Explo- rer) finalmente llegó al asteroide Bennu. Esta misión es casi una fotocopia de la de la sonda japonesa Hayabusa2 en el asteroide Ryugu e, increíblemente, incluso los dos asteroides pa- recen a primera vista muy similares entre sí. Tras acercarse al asteroide, OSIRIS-REx inició una serie de maniobras de aproximación, que a finales de diciembre acabaron con la inser- ción en la órbita operativa, a poco más de 1 km sobre la superficie. Bajando, la sonda re- alizó un estudio preliminar de las estructuras de la superficie desde una órbita polar. Te- niendo en cuenta que Bennu solo tiene un diámetro de 492 metros, ahora es el cuerpo más pequeño jamás orbitado por una sonda. Los objetivos científicos de esta primera fase son mejorar las estimaciones de las propie- D e fondo, una representa- ción del meteo- roide 2018 LA, que se desintegró en la atmósfera so- bre Botswana el 6 de junio de 2018, solo 4 días des- pués de su descu- brimiento. [NASA/ JPL-Caltech]