Universo enero-febrero 2019

14 ENERO-FEBRERO 2019 CRÓNICAS ESPACIALES efectivamente material orbitando un agujero negro masivo a un 30% de la velocidad de la luz» , dijo maravillado Oliver Pfuhl, científico en el Instituto Max Planck de Física Extraterrestre (MPE). «La gran sensibilidad de GRA- VITY nos ha permitido observar los procesos de acreción en tiempo real con un nivel de detalle sin preceden- tes» . Estas mediciones sólo fueron p osibles gracias a la colaboración inter- nacional y a instrumentos dotados de la tecnología más avanzada. El instru- mento GRAVITY que hizo posible este trabajo combina la luz de cuatro teles- copios del VLT de ESO para crear un súper telescopio virtual de 130 metros de diámetro, y ya ha sido usado para explorar la naturaleza de Sagitario A*. A principios de este año, GRAVITY y SINFONI, otro instrumento del VLT, le permitieron al mismo equipo medir con exactitud el sobrevuelo cercano de la estrella S2 a medida que pasaba por el intenso campo gravitatorio que hay cerca de Sagitario A*, y por pri- mera vez esto reveló los efectos pre- vistos por la relatividad general de Einstein en un ambiente así de extre- L as partes cen- trales de nues- tra galaxia, la Vía Láctea, observa- das en el infra- rrojo cercano con el instrumento NACO del Very Large Telescope de ESO. Si- guiendo los mo- vimientos de las estrellas más cer- canas al centro durante más de 16 años, los as- trónomos fueron capaces de deter- minar la masa del agujero negro súpermasivo que yace en su inte- rior. [ESO/S. Gi- llessen et al.] E ste video comienza con una vista amplia de la Vía Láctea y luego se enfoca en una visualización de datos de simulaciones de movimientos orbitales de gas girando alrededor del 30% de la velocidad de la luz en una órbita circular alrededor del agujero negro supermasivo Sagitario A*. [ESO/Gravity Consor- tium/L. Calçada/N. Risinger (skysurvey.org )] mo. Durante el sobrevuelo cercano de S2, se observó también una fuerte emisión infrarroja. « Monitoreamos de cerca S2, y por supuesto siempre supervisamos Sa- gitario A*» , explicó Pfuhl. « Durante nuestras observaciones, tuvimos la suerte de apreciar tres destellos bri- llantes alrededor del agujero negro, ¡lo que fue una afortunada coinciden- cia!» . Esta emisión, proveniente de electrones altamente energéticos muy cercanos al agujero negro, fue obser- vada como tres prominentes destellos brillantes, y coincide exactamente con las predicciones teóricas sobre zonas calientes orbitando cerca de un agu- jero negro con una masa de cuatro millones de veces la del Sol. Se cree que los destellos se originan a partir de interacciones magnéticas en el gas muy caliente que orbita muy cerca de Sagitario A*. Reinhard Genzel, del Instituto Max Planck de Física Extrate- rrestre (MPE) en Garching, Alemania, quien dirigió el estudio, explicó: « Este siempre fue uno de nuestros proyec- tos soñados, pero nunca pensamos que pudiese hacerse realidad tan pronto» . Refiriéndose a la antigua su- posición de que Sagitario A* es un agujero negro supermasivo, Genzel concluyó que « el resultado es una ro- tunda confirmación del paradigma sobre el agujero negro masivo» . UNIVERSO !