Universo enero-febrero 2018

7 ENERO-FEBRERO 2018 SISTEMA SOLAR conclusión puede no ser válida para cuerpos más pequeños, cuyo número aumenta expo- nencialmente a medida que disminuye el ta- maño. Este caso, se refiere a los asteroides y cometas, cuya presencia en el espacio interes- telar está determinada también por los mo- delos más fiables de formación de sistemas planetarios. Estos modelos predicen que las etapas de formación y migración de planetas dentro de cada sistema son las responsables de la expulsión de miles de millones de cuer- pos rocosos y helados, que, al escapar de la atracción gravitacional de sus estrellas, termi- narían vagando por la galaxia por tiempo in- definido. Se estima que, de media, cualquier sistema planetario existente puede haber ex- pulsado el equivalente a aproximadamente 20 masas terrestres en forma de asteroides y cometas. Teniendo en cuenta que, hasta don- de sabemos hoy, la mayoría de las estrellas posee sistemas planetarios, es evidente que hay una multitud de objetos alrededor de la galaxia cuya presencia solo podría revelarse si estuvieran lo suficientemente cerca como para estar al alcance de nuestros más eficien- tes telescopios fotográficos. Los investigado- res han calculado la cantidad de asteroides o cometas expulsados de otros sistemas plane- tarios que deberíamos poder descubrir cada año, y el resultado es 0,2, es decir, un prome- dio de uno cada cinco años. Esta evaluación es inevitablemente aproximada ya que las varia- bles en la ecuación son tan numerosas que este cálculo parece un mero ejercicio proba- UNIVERSO M ovimiento de Oumuamua a través del Sistema Solar en imágenes tomadas con el telescopio WIYN. Los trazos más débiles son estrellas de fondo. Los círculos verdes resaltan la posición del asteroide en cada imagen. En estas imágenes, Oumuamua es aproximadamente 10 millones de veces menos brillante que las estrellas más débiles visibles a simple vista. [R. Kotulla (University of Wisconsin) & WIYN/NOAO/AURA/NSF]