Universo enero-febrero 2018

41 ENERO-FEBRERO 2018 CRÓNICAS ESPACIALES fica de cinco años, por lo que la co- munidad científica tiene que apren- der rápidamente a usar sus capaci- dades avanzadas. «Queremos que la comunidad investigadora sea tan productiva científicamente como sea posible, tan pronto como sea posible. Y es por lo que estoy en- cantado de poder dedicar aproxi- madamente 500 horas del tiempo de libre disposición de director a estas observaciones ERS» , dijo Sem- bach. Una de las áreas de investiga- ción más ampliamente anunciadas por Webb es el estudio de planetas orbitando otras estrellas. Cuando un exoplaneta pase en fren- te de su estrella anfitriona, la luz es- telar se filtrará a través de la atmós- fera del planeta, que absorberá cier- tos colores dependiendo de su com- posición química. Webb medirá esta absorción, usando sus poderosos es- pectrógrafos infrarrojos, a la bús- queda de la huella química de los gases atmosféricos. Los astrónomos inicialmente entre- narán su mirada con mundos gase- osos del tamaño de Júpiter, como WASP-39b y WASP-43b ya que son objetos más fáciles para aplicar es- tas técnicas. Los resultados ayuda- rán a orientar estrategias de obser- vación para los más pequeños, ma- yormente rocosos y más parecidos a la Tierra, super tierras, donde la composición atmosférica puede dar- nos pistas de planetas con potencial de habitabilidad. Webb también mirará al universo distante, examinando galaxias cuya luz se ha estirado hasta las longitu- des de onda infrarrojas por la ex- pansión del espacio. Esta región in- frarroja está más allá de lo que el Hubble puede detectar. Los cúmulos de galaxias son grandes fuentes de objetivos, ya que la gravedad de un cúmulo puede amplificar la luz de una galaxia más distante en el fondo. Las observaciones DD-ERS apuntaron a regiones del cielo ya examinadas por el programa Frontiers Fields del Hubble como el cú- mulo de galaxias MACS J0717.5+3745. Los datos de Webb complementarán a los del Hubble, dando a los astrónomos una nueva percepción sobre esta gran variedad de galaxias. Puesto que Webb debe permanecer protegido de la luz solar, su campo de visión se limita a áreas es- pecíficas del cielo en cier- tas épocas del año. Como resultado, los objetivos potenciales listados arriba pueden moverse depen- diendo de la fecha de lan- zamiento. En agosto de 2017 se mandaron más de 100 propuestas de obser- vaciones DD-ERS. De ellas, se seleccionaron 13 pro- gramas que requieren 460 horas de tiempo de teles- copio, siguiendo las indi- caciones de un jurado de expertos en la materia y del director del STScl. ! UNIVERSO