Universo enero-febrero 2018

35 ENERO-FEBRERO 2018 CRÓNICAS ESPACIALES xima Centauri que el planeta Pró- xima b, que orbita a sólo 4 millones de kilómetros de su estrella. Guillem Anglada explica las implicaciones del descubrimiento: “Este resultado su- giere que Próxima Centauri puede tener un sistema múltiple del plane- tas con una rica historia de interacciones que dieron lugar a la formación de un cinturón de polvo. Estudios más profun- dos podrían proporcionar in- formación para localizar la ubicación de planetas adicio- nales que todavía no han sido identificados” . El sistema pla- netario de Próxima Centauri también es especialmente inte- resante porque hay planes pa- ra una futura exploración di- recta del sistema con micro- sondas conectadas a velas im- pulsadas por láser (el proyecto Starshot). Conocer el entorno pol- voriento que rodea a la estrella es esencial para la planificación de este tipo de misión. El coautor Pedro Amado, desde el Instituto de Astrofísica de Andalucía, explica también que esta observa- ción es sólo el comienzo: “Estos pri- meros resultados muestran que AL- MA puede detectar estructuras de polvo en órbita alrededor de Pró- xima, y más observaciones nos da- rán más detalles del sistema pla- netario de esta estrella. Combinán- dolas con el estudio de discos proto- planetarios alrededor de estrellas jóvenes, podremos desvelar muchos de los detalles de los procesos que condujeron a la formación de la Tie- rra y del Sistema Solar hace unos 4600 millones años. ¡Lo que estamos viendo ahora es sólo una pequeña parte de lo que está por venir!” . UNIVERSO E sta ilustración muestra qué as- pecto podrían tener los cinturones de polvo recién descubiertos alrede- dor de Próxima Centauri, la estrella más cercana al Sistema Solar. Obser- vaciones de ALMA han revelado el resplandor procedente de polvo frío en una región que se encuentra a una distancia de Próxima Centauri que su- pone entre una y cuatro veces la que separa a la Tierra del Sol. Los datos también insinúan la presencia de un cinturón de polvo externo incluso más frío que puede indicar la presen- cia de un complejo sistema planeta- rio. Estas estructuras son similares a los cinturones mucho más grandes del Sistema Solar y también se espera que estén formadas de partículas de roca y hielo que no lograron formar planetas. Este esquema no está a es- cala: para hacer visible a Próxima b con claridad se ha mostrado más lejos de la estrella y mayor de lo que es en realidad. [ESO/M. Kornmesser] E ste video muestra cómo los cinturones de pol- vo recientemente descubiertos pueden apare- cer alrededor de la estrella más cercana al sistema solar, Proxima Centauri. [ESO/M. Kornmesser] !