Universo enero-febrero 2018

34 ENERO-FEBRERO 2018 CRÓNICAS ESPACIALES neta) alrededor de la estrella más cercana a nuestro Sol” . Los cinturo- nes de polvo son los restos del mate- rial que no se incorporó a cuerpos de mayor tamaño, como pueden ser los planetas. Las partículas de roca y hielo en estos cinturones varían en tamaño: desde el más diminuto grano de polvo, más pequeño que un milímetro, hasta cuerpos tipo aste- roide con muchos kilómetros de diá- metro. El polvo parece encontrarse en un cinturón que se extiende a unos pocos cientos de millones de ki- lómetros de Próxima Centauri y tie- ne una masa total de, aproximada- mente, una centésima parte de la masa de la Tierra. Se estima que este cinturón tiene una temperatura de unos –230 grados centígrados, la misma que la del Cinturón de Kuiper en el Sistema Solar exterior. También hay pistas, en los datos de ALMA, que apuntan a la presencia de otro posible cinturón de polvo in- cluso más frío unas diez veces más lejos. De confirmarse, la naturaleza de un cinturón exterior resultaría in- trigante, dado su entorno muy frío lejos de una estrella que es más fría y más débil que el Sol. Ambos cintu- rones están mucho más lejos de Pró- ALMA descubre polvo frío alrededor de la estrella más cercana por ESO / José Miguel Mas Hesse P róxima Centauri es la estrella más cercana al Sol. Es una débil enana roja que se encuentra a tan solo cuatro años luz, en la cons- telación meridional de Centaurus (el centauro). Es orbitada por Próxima b, un planeta templado del tamaño de la Tierra descubierto en el año 2016 que es, además, el planeta más cer- cano al Sistema Solar. Pero en este sistema hay algo más que un solo planeta. Nuevas observaciones de ALMA revelan la emisión de nubes de frío polvo cósmico que rodean a la estrella. El autor principal del nue- vo estudio, Guillem Anglada, del Ins- tituto de Astrofísica de Andalucía (CSIC), Granada (España), explica la importancia de este hallazgo: “El polvo alrededor de Próxima es im- portante porque, tras el descubri- miento del planeta terrestre Próxima b, es el primer indicio de la presencia de un complejo sistema planetario (formado por más de un único pla- UNIVERSO