Universo enero-febrero 2018

31 ENERO-FEBRERO 2018 TIERRA U n afloramiento de roca en Arroyo el Mimbral, Tamaulipas, México, es un buen ejemplo de la complejidad de los depósitos de desechos del impacto y otros sedi- mentos producidos por el evento de impacto Chicxulub. La parte in- ferior de la secuencia (panel infe- rior) se compone de esférulas derretidas y alteradas por el im- pacto con un intercalado de caliza arenosa, y cubiertas con piedra are- nisca laminada. La base del lami- nado de la piedra arenisca contiene restos vegetales, a pesar de que estos sedimentos estuvieron depo- sitados en el lecho marino debajo de 500 metros de agua. La parte su- perior de la secuencia (panel supe- rior) se compone de capas de arenisca, cieno y barro. La parte su- perior de la secuencia, donde des- cansa el martillo, contiene concentraciones anormalmente altas del elemento iridio, que fue producido a partir de material va- porizado del asteroide que produjo el cráter Chicxulub. [David A. Kring] Es interesante notar que el en- friamiento global también dio lugar a una importante caída en la precipitación, tal vez drástica, debido a altos niveles de hollín presentes en la estratosfera. Me- nos luz, más escarcha y menos agua solo puede acabar en una devastadora mezcla que dañó la vegetación y los organismos terrí- colas y acuáticos en la base de la cadena alimenticia. Es fácil en- tender que algunos años de estas condiciones fueron suficientes para aniquilar muchas especies vi- vientes, y en particular los dino- saurios, los animales de sangre fría (o tibia, como algunos estudios sugieren) en la parte superior de la cadena trófica. Como los mismos investigadores señalaron en un trabajo anterior, una extinción masiva habría requerido una caída global en la tem- peratura del aire superficial de aproxima- damente 8-10°C, un valor que solo podría ha- berse alcanzado si el asteroide Chicxulub hubiera golpeado un área con una alta con- enfriamiento a mayores profundidades (por ejemplo, hasta 0.5°C, 2°C, 4°C, 7°C y 9°C de disminución en la temperatura media mun- dial del agua de mar a una profundidad de 2 m para 20, 200, 500, 1500 y 2600 Tg, res- pectivamente, dentro de 1-4 años después del impacto, y dentro de 1°C de enfriamiento a 600 m de profundidad del agua para todos los casos en los 10 años siguientes).» UNIVERSO