Universo enero-febrero 2018

28 ENERO-FEBRERO 2018 TIERRA R econstrucción artística de cráter Chicxulub poco después del impacto, hace 66 millones de años. [Detlev Van Ravenswaay/ Science Source]. Al lado, el Lift- boat Myrtle es una plataforma de perforación normalmente usada para ope- raciones petrole- ras. Desde abril de 2016, los geó- logos han estado usándola en el Golfo de México para perforar en el cráter Chicxu- lub. [ELeBer/ ECORD/IODP]. tado en la estratosfera (donde podría haber persistido durante años), y solo el hollín producido y expulsado como resultado di- recto del impacto podría haber llegado tan alto. Estudiando este aspecto del evento Chicxulub a través de una serie de simula- ciones por computadora, Kaiho y Oshima descubrieron que el asteroide, para trans- ferir la cantidad necesaria de elementos en suspensión a la estratosfera, debió haber golpeado rocas sedimentarias particular- mente ricas en hidrocarburos y sulfatos. Al quemarlos a la altísima temperatura produ- cida por el impacto, estos elementos se con- virtieron en hollín y aerosoles. El aspecto más sorprendente es que solo alrededor del 13% de la superficie de la Tierra contiene rocas con esa composición, y solo al golpear esas áreas podría el asteroide haber produ- cido una extinción masiva. En otras pala- bras, si el asteroide hubiera caído en alguna parte del 87% restante de la superficie de la Tierra, los efectos sobre la biosfera ha- brían sido devastadores en una región o, como máximo, en un continente, y los dino- saurios no se hubieran extinguido. En este caso, la evolución de la vida en la Tierra muy probablemente habría tomado un camino profundamente diferente del UNIVERSO