Universo enero-febrero 2018

23 ENERO-FEBRERO 2018 CRÓNICAS ESPACIALES El científico que lidera ES- PRESSO, Francesco Pepe (Univer- sidad de Ginebra, Suiza), explica su importancia: “Este éxito es el resultado del trabajo de muchas personas durante 10 años. ES- PRESSO no es sólo la evolución de nuestros anteriores instru- mentos, como HARPS: su mayor resolución y su mayor precisión hacen que sea revolucionario. Y, a diferencia de los anteriores instrumentos, puede explotar toda la capacidad colectora de luz del VLT, ya que puede utili- zarse con los cuatro telescopios unitarios del VLT al mismo ti- empo para simular un telescopio de 16 metros. ESPRESSO será in- superable durante, al menos, una dé- cada. ¡Ahora estoy deseando descubrir nuestro primer planeta rocoso!” . ES- PRESSO puede detectar los pequeños cambios que se dan en los espectros de las estrellas cuando son orbitadas por un planeta. Este método de velocidad radial funciona porque la fuerza gra- vitatoria de un planeta influye en su estrella anfitriona, haciendo que se “tambalee” ligeramente. Cuanto menos masivo sea el planeta, menor será el bamboleo. Por eso, pa- ra detectar exoplanetas rocosos que E sta colorida imagen muestra datos espectrales de la luz primera del instrumento ESPRESSO, instalado en el VLE (Very Large Telescope) de ESO, en Chile. La luz de una estrella ha sido dispersada en los colores que la com- ponen. Esta visión ha sido coloreada para indicar cómo cambian las longi- tudes de onda a través de la imagen, pero no son exactamente los colores que apreciaríamos visualmente. Una inspección cercana muestra muchas líneas espectrales oscuras en los es- pectros estelares y también los do- bles puntos regulares de una fuente de luz de calibración. Los huecos os- curos son fenómenos resultantes del modo en que se toman los datos y no son reales. [ESO/ESPRESSO team] puedan albergar vida, se necesita un instrumento con muy alta precisión. Con este método, ESPRESSO será ca- paz de detectar algunos de los plane- tas más ligeros jamás encontrados. Las observaciones de prueba incluye- ron observaciones de estrellas y siste- mas planetarios conocidos. Al compararlas con datos de HARPS, se demostró que ESPRESSO puede obtener datos de calidad similar con mucho menos tiempo de exposición. El científico del instrumento, Gas- pare Lo Curto (ESO), está encantado: “Traer a ESPRESSO hasta aquí ha sido un gran logro, y hemos contado con la colaboración de un consorcio inter- nacional y de muchos grupos diferen- tes de ESO: ingenieros, astrónomos y administración. No solo tuvieron que instalar el espectrógrafo en sí, sino también la compleja óptica que re- coge la luz de los cuatro telescopios unitarios del VLT” . Aunque el obje- tivo principal de ESPRESSO es llevar la búsqueda de planetas al siguiente nivel, encontrando y caracterizando planetas menos masivos y sus atmós- feras, también tiene muchas otras aplicaciones. Será la herramienta más potente del mundo para probar si las constantes físicas de la naturaleza han cambiado desde que el universo era joven. Algunas teorías de física fundamental han predicho estos pe- queños cambios, pero nunca se han observado de manera convincente. Cuando se ponga en funcionamiento el ELT (Extremely Large Telescope) de ESO, el instrumento HIRES, que ac- tualmente está en fase de diseño con- ceptual, permitirá detectar y carac- terizar exoplanetas incluso más pe- queños, del tamaño de la Tierra, así como estudiar las atmósferas de esos exoplanetas con la búsqueda de seña- les de vida en planetas rocosos. UNIVERSO ! E ste video ofrece una descripción general de los principales componentes externos que componen el espectrógrafo de alta resolución ESPRESSO [ESO/P. Horálek]