Universo enero-febrero 2018

21 ENERO-FEBRERO 2018 CRÓNICAS ESPACIALES netas similares a la Tierra. En mu- chos sentidos, los estudios atmosfé- ricos que estamos haciendo ahora en júpiteres calientes son banco de pruebas de cómo vamos a hacer los estudios atmosféricos en planetas del tipo terrestre, similares a la Tie- rra», dijo el investigador jefe Tho- mas Beatty de Pennsylvania State University en University Park. «Los júpiteres calientes nos proporcio- nan las mejores vistas de cómo son los climas de otros mun- dos. Comprender las atmós- feras en estos planetas y cómo funcionan, que no es comprenderlo en detalle, nos ayudará cuando es- tudiemos planetas más pequeños que son más difíciles de ver y tienen características más complicadas en sus atmósferas». El equipo de Beatty seleccionó a Kepler 13Ab porque es uno de los exoplanetas más ca- lientes conocidos, con una temperatura en la cara diur- na cercana a 5000°F (cerca de 2800°C). Antiguas observacio- nes de otros júpiteres calientes han revelado que las atmósferas superiores crecen en temperatura. Incluso con temperaturas más bajas, la mayoría de los gigantes gaseo- sos de nuestro sistema solar exhi- ben también este fenómeno. Kepler 13Ab está tan cerca de su estrella madre que está anclado por marea. Una cara del planeta siempre da la cara a la estrella; la otra cara es- tá permanentemente en oscuridad. (De forma similar, la Luna está an- clada por marea a la Tierra; sólo un hemisferio es visible permanente- mente desde la Tierra). Las observa- ciones confirman la teoría de hace algunos años de que esta clase de precipitación puede ocurrir en pla- netas masivos, calientes con gran- des gravedades. «Presumiblemente, este proceso de precipitación está pasando en la mayoría de los júpi- teres calientes observados, pero aquellos gigantes de gas tie- nen todos menores gra- vedades superficiales que Kepler 13Ab» , explicó Beatty. «La nieve de óxido de titanio no cae suficientemente lejos en aquellas at- mósferas y es arrastrada al lado ilu- minado caliente, re-vaporizándose, volviendo a su estado gaseoso» . Los investigadores utilizaron la cámara de campo amplio 3 del Hubble para lle- var a cabo observaciones espectros- cópicas de la atmósfera del exopla- neta con luz en el infrarrojo cercano. El Hubble hizo las observaciones cuando el mundo distante viajaba por detrás de su estrella, un even- to llamado eclipse secundario. Este tipo de eclipse nos propor- ciona información de la tempera- tura de los consti- t u - yentes de la atmósfera en la cara ilumi- nada del exoplaneta. «Estas observaciones de Kepler 13Ab nos dicen cómo se condensan y forman las nubes en la atmósfera de júpiteres muy calientes y cómo puede afectar la gravedad a la composición de la atmósfera» , ex- plicó Beatty. «Cuando miramos a esos planetas, tenemos que saber no sólo cuan calientes son, sino también cómo es su gravedad» . El sistema Kepler 13 se sitúa a 1730 años luz de la Tierra. UNIVERSO !