Universo enero-febrero 2018

20 ENERO-FEBRERO 2018 CRÓNICAS ESPACIALES fera superior y la atrapa en la atmós- fera inferior. Los astrónomos que utilizaron el Hubble no buscaron óxido de titanio específicamente. En vez de esto, observaron que la at- mósfera del planeta gigante es más fría a gran altitud, que es lo contra- rio a lo esperado. Este hallazgo per- mitió a los investigadores concluir que la absorción de luz del óxido de titanio en forma gaseosa, que se en- cuentra comúnmente en esta clase de planetas gaseosos abrazados a su estrella, conocidos como “júpite- res calientes”, ha sido eliminada de la atmósfera del lado diurno. Las observaciones del Hubble repre- sentan la primera vez que los astró- nomos han detectado este proceso de precipitación llamado “trampa fría” en un exoplaneta. Sin el gas de óxido de titanio que absorba la luz estelar incidente, la temperatura atmosférica se enfría conforme se gana altitud. Normal- mente, el óxido de titanio en las atmósferas de júpiteres calientes absorbe luz y lo irradia como calor, haciendo que la atmósfera se caliente a gran altitud. Esta clase de observaciones propor- ciona una perspectiva de la comple- jidad de la meteorología y la com- posición atmosférica en exoplane- tas, y podría algún día ser aplicable para analizar la habitabilidad de pla- por NASA traducido por Manuel Jiménez del Barco E l telescopio espacial Hubble ha encontrado un abrasado pla- neta fuera de nuestro sistema solar donde “nieva” protector solar. El problema es que la precipitación del protector solar (dióxido de tita- nio) solo sucede en la cara oscura permanente del planeta. Cualquier posible visitante al exoplaneta, lla- mado Kepler 13Ab, tendría que em- botellar algo de ese protector solar, porque no lo encontraría en el sofo- cante calor del lado diurno que muestra la cara a su estrella anfi- triona. Los astrónomos del Hubble sugieren que vientos poderosos transportan el óxido de titanio a la cara oscura más fría, donde se con- densa en copos cristalinos llamados dióxido de titanio, forma nubes y precipita como nieve. La fuerte gra- vedad superficial de Kepler 13Ab – seis veces mayor que la de Júpiter – tira de la nieve de titanio de la atmós- E sta ilustración muestra el hir- viente planeta Kepler 13Ab que orbita a su estrella madre, Kepler 13A. Al fondo se ve su estrella com- pañera binaria Kepler 13B, y el tercer miembro de este sistema múltiple, la estrella enana naranja Kepler 13C. [NASA, ESA, and G. Bacon (STScI)] UNIVERSO El Hubble observa un exoplaneta donde nieva “protector solar”