Universo enero-febrero 2018

parsecs alrededor del sol). Si en el futuro un ha- bitante de un sistema planetario distante viera a Oumuamua (se dirige hacia la constelación de Pegaso), parecería que llega desde la dirección del Sol, pero, en realidad, solo pasó un breve espa- cio de tiempo aquí; no obstante, necesitará va- rios años para salir de forma permanente del sistema solar. Aunque los orígenes de Oumuamua seguirán siendo un misterio, sabe- mos, con certeza, que ha pasado extremadamente cerca del sol, en términos astronómicos, más que cualquier otro objeto esperado. Así, las predicciones más optimistas indicaban que, dependiendo de la potencia de los telescopios utilizados, el primer objeto de este tipo sería probable- mente descubierto a una distancia del Sol de entre 10 y 30 unidades astronómicas, por lo tanto en un volumen mucho mayor de espa- cio. Teniendo en cuenta lo cerca del Sol y la Tierra que estaba cuando fue encontrado, esto podría significar que hay más asteroides procedentes de otros sistemas estelares de lo esperado o que tuvimos mucha suerte, esta vez. Sin duda, el descubrimiento de Oumua- 13 ENERO-FEBRERO 2018 SISTEMA SOLAR mua ha abierto una nueva línea de investi- gación que tendrá repercusiones significati- vas en las teorías sobre la formación y evolución de sistemas planetarios, así como en nuestro conocimiento de la materia que estos sistemas dispersan dentro de nuestra galaxia. Es fácil predecir que en los próximos años, con los telescopios fotográficos más po- tentes del mundo, como PanSTARRS 1, su re- ciente gemelo PanSTARRS 2, el Catalina Sky Survey (con telescopios de 0,5 a 1,5 metros), el Telescopio de Rastreo en Visible e Infra- rrojo para Astronomía (VISTA, 4.1 metros) y el Telescopio de Estudio Sinóptico Grande (LSST, 8,4 metros, que comenzará a operar en 2021), los astrónomos podrán descubrir un número creciente de visitantes interestelares. Se espera que el LSST nos permita encontrar, de promedio, un nuevo objeto por año. Cuando un número estadísticamente signifi- cativo haya sido descubierto, sabremos si hay más asteroides o más cometas entre ellos. Dado que los planetas gigantes son los prin- cipales responsables de expulsar esos objetos de los sistemas planetarios, un predominio de asteroides rocosos y de los asteroides que contienen hierro significará que sistemas con planetas gigantes muy cerca de sus estrellas son más comunes; por otra parte, una pre- valencia de núcleos cometarios helados po- dría decirnos que la expulsión máxima de objetos ocurre a grandes distancias de las es- trellas, donde los volátiles fríos son mucho más abundantes y persistentes. UNIVERSO ! A rriba a la dere- cha, una anima- ción que muestra la trayectoria de Ou- muamua a través del Sistema Solar. Las observaciones he- chas con el VLT del ESO y otros telesco- pios han demostrado que este objeto único es oscuro, de color rojizo y muy alar- gado. [ESO, M. Korn- messer, L.Calcada. Music: Azul Cobalto]