Universo enero-febrero 2018

ENERO-FEBRERO 2018 significa 'el primer mensajero de lejos que llega' en hawaiano. En las primeras dos se- manas después del descubrimiento, al me- nos, una docena de equipos de investiga- dores han participado en el estudio diná- mico, fotométrico y espectroscópico de Ou- muamua. En tiempo récord, varios artículos han sido enviados a revistas científicas en los que se sacaron las primeras conclusiones, como se resume brevemente a continuación. Oumuamua entró al sistema solar desde arriba, desde un punto muy alto en el plano de la eclíptica (alrededor de 123°); el 2 de septiembre cayó por debajo del plano de la eclíptica, justo dentro la órbita de Mercurio, y el 9 de septiembre pasó cerca del Sol a su distancia más corta, 37,6 millones de km, donde su superficie probablemente alcanzó una temperatura mayor de 550º K, supo- niendo un albedo del 5%. Su velocidad, esti- mada en 26 km/s, aumentó a 88 km/s durante su paso por el periastro, y fue en ese mo- mento cuando la gravedad del Sol alteró enormemente su trayectoria. De hecho, la trayectoria de Oumuamua se giró brusca- mente, subiendo, de nuevo hacia el plano de la eclíptica con un menor ángulo de inclina- ción que durante su llegada, dirigiéndolo en la dirección de la Tierra, a la que se acercó el 14 de octubre a una distancia de 24 millones de km y con una velocidad de 44 km/s. Cuatro días después, Oumuamua fue descu- bierto, y una vez que su distancia fue cono- cida, se pudo calcular su diámetro aproxi- UNIVERSO D ebajo de estas líneas, las variaciones de brillo de Oumuamua durante tres días en octubre de 2017. La ampli- tud de los valores de brillo se debe a la forma tan alargada de este objeto único. Los dife- rentes puntos de colores re- presentan mediciones a través de diferentes filtros, que cu- bren la parte visible e infra- rrojo cercano del espectro. La línea de puntos muestra la curva de luz esperada si Ou- muamua fuera un elipsoide con una relación de aspecto de 1:10. [ESO/K. Meech et al.] U na imagen muy profunda de Oumuamua creada me- diante la combinación de múltiples imágenes del Very Large Telescope de ESO y del Telescopio Gemini South. El objeto está marcado con un círculo azul y parece ser una fuente puntual, sin polvo circundante. [ESO/K. Meech et al.] mado, 100-300 metros, dependiendo de la reflectividad de la superficie considerada en el cálculo. Se han realizado observaciones fo- tométricas precisas con el Discovery Channel Telescope de 4,3 metros en el Observatorio Lowell (Flagstaff, Arizona), lo que ha permi- tido trazar una curva de luz con una variabi- lidad de, al menos, 1,2 magnitudes y un período de rotación de no menos de 3 horas, pero probablemente mayor de 5 horas. Su- poniendo que la variabilidad se debe a la forma de Oumuamua, los investigadores es- timaron una proporción de 3:1 entre su eje principal y su eje menor. Se han obtenido di- ferentes resultados de la mano de otros in- vestigadores, dirigidos por el conocido espe-