Notícias do Espaço janeiro-fevereiro 2018

35 JANEIRO-FEVEREIRO 2018 CRÓNICAS ESPACIAIS da sua estrela progenitora. Guillem Anglada explica as implicações des- ta descoberta: ”Este resultado su- gere que a Proxima Centauri possa ter um sistema planetário múltiplo com uma história rica de interações que terão resultado na formação de uma cintura de poeira. Estu- dos adicionais poderão dar- nos informação sobre as lo- calizações destes planetas adicionais ainda não identifi- cados.” O sistema planetário de Proxima Centauri é tam- bém particularmente interes- sante porque existem planos — projeto Starshot — para a futura exploração direta do sistema por meio de micro- sondas ligadas a velas impul- sionadas a laser. Um conhe- cimento mais aprofundado da poeira em torno desta es- trela torna-se essencial para planear uma tal missão. O co-autor Pedro Amado, também do Instituto de Astrofísica de Anda- lucía, explica que estas observações são apenas o início: “Estes primei- ros resultados mostram que o ALMA consegue detectar estrutu- ras de poeira em órbita de Proxima Centauri. Observações adicionais dar-nos-ão uma imagem mais deta- lhada do sistema planetário desta estrela. Combinando estas observa- ções com o estudo de discos proto- planetários situados em torno de estrelas jovens, muitos dos deta- lhes dos processos que levaram à formação da Terra e do Sistema Solar, há cerca de 4600 milhões de anos atrás, serão desvendados. O que estamos agora a ver é apenas o ‘aperitivo’ comparado com o que ainda está para vir!” E sta imagem artística mostra como podem ser as recentemente desco- bertas cinturas de poeira em torno da estrela mais próxima do Sistema Solar, Proxima Centauri. Observações ALMA revelaram o brilho emitido pela poeira fria numa região situada a uma distância da Proxima Centauri entre uma a quatro vezes a distância entre a Terra e o Sol. Os dados apontam tam- bém para a presença de uma cintura de poeira mais exterior e ainda mais fria, o que poderá indicar a presença de um sistema planetário elaborado. Estas estruturas são semelhantes às cinturas maiores do Sistema Solar, es- timando-se que sejam igualmente constituídas por partículas de rocha e gelo que não conseguiram formar pla- netas. Note que esta imagem não se encontra à escala — para vermos cla- ramente Proxima b, mostramo-lo mais afastado da estrela e maior do que é na realidade. [ESO/M. Kornmesser] E ste vídeo mostra como as cinturas recém- descobertas podem aparecer em torno da estrela mais próxima do sistema solar, Pro- xima Centauri. [ESO/M. Kornmesser] !