Notícias do Espaço Janeiro-Fevereiro 2016

6 PLANETOLOGIA JANEIRO-FEVEREIRO 2016 update iremos comentar as notícias mais re- levantes e as imagens mais significativas lan- çadas pelas várias equipas de investigadores da missão nos últimos meses de 2015. Uma das principais descobertas relativamente a Plutão foi os depósitos de água gelada ex- posta, identificados pelo Ralph/Multispectral Visible Imaging Camera (MVIC) e realçados em azul na imagem acima. Quase toda a superfí- cie do planeta é coberta por elementos gela- dos mais voláteis que a água, e até agora os investigadores não sabem porque vieram à superfície ou se se mantiveram expostos ne- stas regiões específicas. Pode não ser aciden- tal que estas regiões coincidam com áreas de terra particularmente avermelhadas pela pre- sença contemporânea de cadeias moleculares complexas chamadas tolinas, que está na ori- gem da existência de átomos de azoto e me- tano ionizados na atmosfera pela radiação ultravioleta do Sol. Os traços mais significa- tivos de água gelada coincidem com uma sec- ção ao longo da Fossa de Virgílio, a esticar-se a oeste da cratera de Elliot (inserida no lado esquerdo), e com a Viking Terra (imagem no canto superior esquerdo). Outra concentração de água gelada envolve Baré Montes, na borda do “coração” de Plutão. A área enqua- drada é de cerca de 450 km. Os afloramentos de água gelada são a última demonstração de variedade geológica da su- perfície de Plutão, bem representada na ima- gem abaixo (uma região confinante com a parte superior da imagem anterior), onde é claramente evidente o contraste rígido entre a superfície enrugada e cheia de crateras de A cima, as regiões onde foi dete- tada água gelada exposta (coloridas a azul). Por baixo, uma imagem de alta resolução da vasta área entre Viking Terra e Tombaugh Regio. Na página a seguir, os dois crio- vulcões realçados por processamento 3-D. [NASA/Johns Hopkins University Applied Physics La- boratory/Southwest Research Institute]