Notícias do Espaço Janeiro-Fevereiro 2016

CRÔNICAS ESPACIAIS das com o instrumento SPHERE mon- tado no VLT. O sistema de óticas adap- tativas deste instrumento corrige as imagens muito melhor do que os an- teriores sistemas. Isto permite a obser- vação muito detalhada de estruturas muito próximas de fontes luminosas. O SPHERE revelou de forma clara como é que a luz brilhante da VY Canis Majoris ilumina as nuvens de material que a rodeiam. E ao usar o modo ZIMPOL do SPHERE, a equipa pôde ver não só mais profundamente o coração da nuvem de gás e poeira que rodeia a estrela, mas também como é que a radiação estelar está a ser dispersada e polarizada pelo ma- terial circundante. Estas medições foram cruciais para descobrir as pro- priedades elusivas da poeira. (As ima- gens no novo estudo são também tiradas em luz visível – compri- mentos de onda mais curtos que o regime perto do infraverme- lho, onde a maior parte das imagens de ótica adaptativa anteriores foram obtidas. Estes dois fatores deram ori- gem a imagens signi- ficativamente mais níti- das que as anteriores imagens do VLT. Conse- guiu-se ainda obter maior resolução espa- cial com o VLTI. No en- tanto, o interferóme- tro não cria imagens de forma direta.) Análises cuidadosas dos resulta- dos da polarização re- velaram que os grãos de poeira são partícu- las relativamente gran- des, com um tamanho de 0.5 micrómetros, o que pode parecer pe- queno, mas grãos des- te tamanho são cerca de 50 vezes maiores do que a poeira encontra- Perda de peso de uma estrela compreendida por ESO U ma equipa de astrónomos, com o auxílio do Very Large Tele- scope do ESO (VLT), capturou as imagens mais detalhadas de sem- pre da estrela hipergigante VY Canis Majoris. Estas observações mostram como é que o tamanho inesperada- mente grande das par- tículas de poeira à volta da estrela faz com que esta perca uma enorme quantidade de massa na altura em que co- meça a morrer. Este processo, agora compreendido pela primeira vez, é neces- sário já que prepara estrelas tão grandes para o seu final explo- sivo sob a forma de su- pernovas. A VY Canis Majoris é um Golias estelar, uma hipergi- gante vermelha, uma das maiores estrelas conhecidas na Via Lác- tea. Tem 30-40 vezes a massa do Sol, e é 300,000 vezes mais lu- minosa. No seu estado atual, a estrela atingi- ria a órbita de Júpiter, uma vez que se expan- diu de forma tremen- da agora que está a entrar nas fases finais da sua vida. As novas observações da estrela foram obti- E sta vista ampla de campo mostra o céu à volta da muito brilhante hiper- gigante vermelha VY Canis Majoris, uma das maiores estrelas conhecidas na Via Láctea. A própria estrela aparece no centro da imagem, que também inclui nuvens de hidrogénio gasoso vermelho brilhante, nuvens de poeira e o aglomerado estelar brilhante à volta da luminescente estrela Tau Canis Majoris no canto superior direito. Esta imagem foi criada a partir de fotogra- fias a formar parte do Digitized Sky Survey 2. [ESO/Digitized Sky Survey 2]