Notícias do Espaço Janeiro-Fevereiro 2016

31 JANEIRO-FEVEREIRO 2016 ASTRONÁUTICA que a partir desse momento não devem mais entrar em contacto com as paredes das cavidades contendo-os, onde irão flutuar como se estivessem numa queda livre per- pétua. Um sistema complexo de feixes de laser irá ressaltar nas superfícies dos cubos e irá medir as suas posições com exatidão na ordem de milésimos de milionésimos de milímetros (picómetros). No fim do seu ca- minho, cada feixe de laser será recombinado e qualquer variação na posição dos cubos re- sultará em diferentes fases da luz, que, de- pendendo do caso, será mais escura ou mais brilhante. Isto é relativamente simples de ser feito em laboratórios à superfície, mas uma Lagrangeano L1, localizado entre o Sol e o nosso planeta, a cerca de 1.5 milhões de km do último. L1 é uma região do espaço onde a força gravitacional do Sol e da Terra se compensam uma com a outra, mantendo o corpo em equilíbrio permanente. A sonda não irá de facto manter-se numa posição estável, mas irá orbitar à volta de L1 a dis- tâncias entre 250,000 e 400,000 km. A sua chegada a L1 está prevista para meio de Fevereiro, enquanto a fase operacional irá começar no início de Março. Após a sua chegada, dentro do LISA Technology Pack- age, i.e. o laboratório contendo a própria experiência, serão largados os dois cubos, E sta animação mostra como se espera que as ondas gravi- tacionais se movam. Isto consistiria nas expansões e con- trações rítmicas do espaço-tempo, capazes de aumentar e diminuir a distância entre corpos a flutuar livremente no cos- mos há medida que elas passam. [ESA–C.Carreau] S istemas de estrelas dege- neradas, tais como o mostrado aqui, consistindo numa anã branca (a maior) e um pulsar, são um dos cenários onde os investigadores esperam produ- ção abundante de ondas gravitacio- nais contínuas e intensas. [ESO/L. Calçada]