MacroCosmos janvier-février 2025

7 ASTRO PUBLISHING R egardez attentivement ces galaxies. Il semble que du sang coule sur le dessus d’un visage décharné. Le long « re- gard » effrayant de leurs noyaux brûlants, semblables à des yeux, brille dans l’obscurité cosmique suprême. Heureusement, les appa- rences sont trompeuses. Ces galaxies se sont seulement frôlées jusqu’à présent, la plus petite spirale de gauche, ca- taloguée sous le nom d’IC 2163, « rampant » très lentement derrière NGC 2207, la galaxie spirale de droite, il y a des millions d’années. Les couleurs macabres de la paire [à la page 8] représentent une combinaison de lumière infrarouge moyenne du télescope spatial Webb avec la lumière visible et ultraviolette du télescope spatial Hubble. Recherchez les signatures potentielles de leurs « légères rayures » sur les ondes de choc, là où des ma- tériaux galactiques pourraient être entrés en collision. Ces lignes représentées en rouge plus vif, y compris les « paupières », produi- raient l’apparence des bras bombés et vei- neux des galaxies. Le premier passage rasant des galaxies a peut-être également déformé leurs bras lé- gèrement courbés, provoquant des effets de marée à plusieurs endroits. Les minuscules bras spiraux répandus entre le noyau de IC 2163 et son bras le plus à gauche pourraient être un exemple de cette activité. Encore plus de feux follets semblent suspendus entre les noyaux des galaxies. Une autre extension pa- raît se déplacer depuis le sommet de la plus grande galaxie, formant un bras fin et semi- transparent qui s’écoule pratiquement hors de l’écran. Les deux galaxies ont des taux élevés de for- mation stellaire, car d’innombrables cœurs in- dividuels flottent le long de leurs bras. Chaque année, les galaxies produisent l’équi- valent de deux douzaines de nouvelles étoiles de la taille du Soleil. Notre galaxie, la Voie Lactée, ne forme que l’équivalent de deux à trois nouvelles étoiles de la taille du Soleil par an. Les deux galaxies ont également accueilli sept supernovas connues lors des dernières décennies, un nombre élevé comparé à la moyenne d’une tous les 50 ans dans la Voie Lactée. Chaque supernova a peut-être libéré de l’espace dans ses bras, réorganisant le gaz et la poussière qui se sont ensuite refroidis et L ’image infrarouge moyenne des galaxies IC 2163 et NGC 2207 prise par le télescope spatial Webb ressemble à des os glaçants morts depuis longtemps, mélangés à des vapeurs étranges. Deux grands « yeux » brillants se trouvent dans les noyaux des ga- laxies et de minces bras en spirale s’étendent dans l’immensité de l’espace. [NASA, ESA, CSA, STScI]