MacroCosmos janvier-février 2025

JANVIER-FÉVRIER 2025 Pour obtenir l’image souhaitée, [voir la vidéo] l’équipe a dû attendre le développement de l’un des instru- ments de deuxième génération du VLTI, GRAVITY. Après avoir comparé leurs nouveaux résultats avec d’au- tres observations antérieures de WOH G64, ils ont été surpris de constater que l’étoile s’était assom- brie au cours de la dernière décennie. « Nous avons constaté que l’étoile a subi un changement important au cours des dix dernières années, ce qui nous donne une rare occasion d’as- sister à la vie d’une étoile en temps réel », explique Gerd Weigelt, pro- fesseur d’astronomie à l’Institut Max Planck de radioastronomie de Bonn, en Allemagne, et coauteur de l’étude. Au cours de leur dernière phase de vie, les supergéantes rouges comme WOH G64 se débarrassent de leurs couches externes de gaz et de poussière, un processus qui peut durer des milliers d’années. « Cette étoile est l’une des plus extrêmes de son genre, et tout changement radi- cal peut la rapprocher d’une fin ex- plosive » , ajoute le coauteur Jacco van Loon, directeur de l’observatoire de Keele à l’université de Keele, au Royaume-Uni, qui observe WOH G64 depuis les années 1990. L’équipe pense que cette matière éjectée pourrait également être responsable de l’affaiblissement de l’étoile ainsi que de la forme inattendue du cocon de poussière qui l’entoure. La nou- velle image révèle que le cocon est étiré, ce qui a surpris les scientifiques, qui s’attendaient à une forme diffé- rente sur la base des observations précédentes et des modèles informa- tiques. L’équipe estime que la forme ovoïde du cocon pourrait s’expliquer soit par l’éjection de matière par l’étoile, soit par l’influence d’une étoile compagne encore non décou- verte. Au fur et à mesure que l’étoile devient moins lumineuse, il devient de plus en plus difficile de prendre d’autres photos en gros plan, même avec le VLTI. Néanmoins, les mises à jour prévues de l’instrumenta- tion du télescope, telles que le futur GRAVITY+, promettent de changer cela bientôt. « Des observations de suivi similaires avec les instruments de l’ESO seront importantes pour comprendre ce qui se passe dans l’étoile » , conclut Keiichi Ohnaka. G râce à l’interféromètre du Very Large Telescope de l’ESO, des astronomes ont réa- lisé la première photo en gros plan d’une étoile située en de- hors de notre galaxie, à plus de 160000 années-lumière de nous. L’étoile est entourée d’un gigantesque cocon de poussière, révélant qu’elle est dans les derniers stades avant de devenir une su- pernova. Cette vidéo résume la découverte. [ESO] !