MacroCosmos janvier-février 2025

4 JANVIER-FÉVRIER 2025 ASTRO PUBLISHING nies et l’ont surnommée à juste titre « l’étoile géante ». D’une taille envi- ron 2000 fois supérieure à celle de notre soleil, WOH G64 est classée parmi les supergéantes rouges. L’équipe de Keiichi Ohnaka s’inté- resse depuis longtemps à cette étoile géante. En 2005 et 2007, ils ont utilisé le VLTI de l’ESO dans le désert chilien d’Atacama pour en sa- voir plus sur les caractéristiques de l’étoile, et ont continué à l’étudier au cours des années suivantes. Mais une véritable image de cette étoile demeurait difficile à obtenir. Le premier gros plan d’une étoile extragalactique «N ous avons découvert un cocon ovoïde entourant étroitement l’étoile » , explique Keiichi Ohnaka, auteur prin- cipal d’une étude rapportant les ob- servations publiées dans Astronomy & Astrophysics . « Nous sommes en- thousiastes car cela pourrait être lié à l’éjection drastique de matière de l’étoile mourante avant l’explosion d’une supernova. » Alors que les astronomes ont pris en- viron deux douzaines d’images zoo- mées d’étoiles de notre galaxie, dé- voilant leurs propriétés, d’innombra- bles autres étoiles vivent dans d’au- tres galaxies, si éloignées que l’ob- servation détaillée d’une seule d’en- tre elles s’est avérée extrêmement difficile. Jusqu’à présent ! L’étoile nouvellement imagée, WOH G64, se trouve dans le Grand Nuage de Magellan, l’une des petites ga- laxies qui gravitent autour de la Voie lactée. Les astronomes connais- sent cette étoile depuis des décen- par ESO Bárbara Ferreira Thierry Botti C ette image montre une représen- tation artistique de l’étoile WOH G64, la première étoile située en de- hors de notre galaxie à être imagée en gros plan. Elle est située à une dis- tance stupéfiante de plus de 160000 années-lumière dans le Grand Nuage de Magellan. Cette vue artistique met en évidence ses principales caractéris- tiques : un cocon de poussière en forme d’œuf entourant l’étoile et un anneau ou tore de poussière. L’exis- tence et la forme de ce dernier néces- sitent davantage d’observations pour être confirmées. [ESO/L. Calçada]