MacroCosmos janvier-février 2025

18 JANVIER-FÉVRIER 2025 ASTRO PUBLISHING l’espace, les astronomes ont pu obser- ver de plus près ces « univers-îles » pour en déduire à quoi ils pourraient ressembler. Par exemple, les cher- cheurs ont observé une puissante énergie électromagnétique émanant du cœur de NGC 1270, suggérant qu’il héberge un trou noir supermas- sif qui se nourrit frénétiquement. Cette particularité est observée dans environ 10 % des galaxies et est dé- tectable grâce à la présence d’un disque d’accrétion, un intense vortex de matière qui tourbillonne et est progressivement dévoré par le trou noir central. Mais ce ne sont pas seu- lement les galaxies individuelles qui intéressent les astronomes : de nombreux mystères actuels résident dans leurs relations et interactions mutuelles. Par exemple, le fait que d’énormes groupes comme l’amas de Persée existent en même temps que cette substance énigmatique que nous appelons la matière noire. S’il n’existait pas de matière invisible et interactive gravitationnellement, les galaxies seraient réparties plus ou moins uniformément dans l’es- pace, plutôt que de se rassembler en amas densément peuplés. Les théo- ries actuelles suggèrent qu’un ré- seau invisible de matière noire ras- semble les galaxies aux intersections de ses enchevêtrements colossaux, là où son attraction gravitationnelle est la plus forte. Bien que la matière noire soit utilisée pour expliquer les structures cos- miques observées, la nature de la substance elle-même reste insaisissa- ble. En regardant des images comme celle-ci et en considérant les progrès de notre compréhension au cours du siècle dernier, nous pouvons avoir un aperçu alléchant de tout ce que nous pourrions découvrir dans les décen- nies à venir. Peut-être que des images comme celle-ci cachent des indices sur la prochaine grande avancée. Que saurons-nous de plus sur notre univers dans un autre siècle ? i-dessus et ci-dessous : NGC 1270 n’est qu’un membre de l’amas de Persée, un groupe de milliers de galaxies situé à environ 240 millions d’années-lumière de la Terre, dans la constellation de Persée. Cette image, prise avec le spectro- graphe multi-objets Gemini (GMOS) du télescope Gemini North, capture une su- perbe collection de galaxies dans la région centrale de cet énorme amas. [Images and Videos: International Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/ AURA/N. Bartmann (NSF NOIRLab) − Image Processing: J. Miller & M. Rodriguez (International Gemini Observatory/NSF NOIRLab), T.A. Rector (University of Alaska Anchorage/NSF NOIRLab), M. Zamani (NSF NOIRLab) − Ack.: PI: Jisu Kang (Seoul National Univer- sity) − Music: Zero-project - Through the Looking Glass (zero-project.gr) ] la totalité de l’univers. La nature de ces objets mystérieux et la taille de l’univers ont été les sujets du célèbre Grand Débat d’astronomie, organisé en 1920 entre les astronomes Heber Curtis et Harlow Shapley. Le débat resta irrésolu jusqu’en 1924, lorsque Edwin Hubble, à l’aide du télescope Hooker de l’observatoire du mont Wilson, observa les étoiles dans cer- taines nébuleuses pour calculer leur distance par rapport à la Terre. Les ré- sultats furent décisifs : elles étaient bien au-delà de la Voie Lactée. La conception du cosmos par les as- tronomes a subi un changement ra- dical : il était désormais peuplé d’in- nombrables galaxies étranges et loin- taines, aussi grandes et complexes que la nôtre. À mesure que les tech- niques d’imagerie s’amélioraient et pénétraient plus profondément dans !